ある学期のほぼ毎晩、宿題は夕食とお風呂のあいだに現れる10分のすきまで、椅子が空いていればどこでも、誰もかばんがまだ閉じたままだと気づいていない限り、キッチンのテーブルで行われていました。それは結局いつか終わりました。しかしそれは夜全体を食い尽くしました。何ひとつ前もって決まっていなかったので、私たちは毎晩それを一から、たいてい誰かがすでに疲れている状態で決め直していたのです。
作業そのものが問題であることはめったにありませんでした。問題は、私たちには宿題という要求はあっても宿題の習慣がなかったことで、このふたつはまったく別のものです。要求は夕方にのしかかる事実です。習慣は、その事実が住む場所です。
決まった時間、決まった場所、決まった始め方を与えたとたん、毎晩の交渉のほとんどは、子どもが急にプリントを愛し始めたからではなく、単純に言い争う材料がなくなったからという理由で、必要ではなくなりました。
なぜ宿題の習慣は意志の力より大切なのか
ランダムな瞬間に、ランダムな場所で宿題に取りかかる子どもは、一度にふたつの仕事をこなしています。いつどこで始めるかを決めることと、実際に始めることです。最初の仕事は私たちには見えませんが本当に疲れるもので、これがぐずぐずすること、11分かかる鉛筆探しに出かけてしまうこと、そして回避のように見えて実は小さな体の中の決断疲れにすぎない、あの独特のあいまいさを生み出します。
決まった習慣は最初の仕事をまるごと取り除きます。決めることは何もありません。誰も今すぐ何かを必要としていない日に、落ち着いて一度決めてしまったからです。残るのは二番目の仕事、始めることだけで、それでも時には難しいものですが、ふたつではなくひとつの仕事になります。
時計ではなく子どもに合う時間を選ぶ
学校のすぐあとという明白な答えは、ある子どもにはうまくいき、別の子どもには惨事になります。一日じゅう集中していた子どもは、集中に見えるものが二度目に手に入るようになる前に、本当のすきま、食べて人間に戻る20分を必要とすることがよくあります。
推測するのではなく、一週間観察してみましょう。バスを降りてすぐのほうが作業ははかどるか、それともきちんと休んでからか。この特定の子どもにとって、夕方の早い時間は壁になっているか、それとも週末の朝9時のほうが実は平日のどの枠より落ち着いているか。正しい時間とは、紙の上でいちばん立派に見える時間ではなく、その子どもが確実に守れる時間です。
見つけたら、ピアノのレッスンを守るのと同じように守りましょう。永遠に厳格にではなく、子どもの体がそれを、たいていの夜だいたい同じ時間の夕食を期待するのと同じように期待し始めるくらい一貫して。
場所を選び、退屈なままにしておく
場所は、人が思う以上には重要ではなく、人が認める以上には重要です。大切なのは、たいていの日が同じ場所であること、鉛筆や定規、充電器といった必要なものがすでにそこにあり、毎晩「はさみどこに置いた」から習慣が再スタートしないこと、そして座るのが本当に退屈な場所であることです。テレビの正面、庭が見える窓、きょうだいのゲームの隣は、どんなに良い机であっても宿題の場所ではありません。
幼い子は、大人が近くで自分の何かをしている、共有のテーブルのほうがうまくいくことが多く、それは集中しづらい子どもが、隣で誰かが黙って何かをしているだけでも漂う注意がつなぎとめられるのと同じ理由です。年上の子はたいてい、閉められるドアを求めます。どちらでも構いません。良くないのは毎晩違う場所です。動くターゲットは、習慣がそもそも取り除くはずだった決断をひとつ増やしてしまうからです。
始まりの儀式を持たせる
宿題のいちばん難しい3分は最初の3分で、小さな儀式がそれを交渉ではなく自動的なものに変えてくれます。我が家ではこうなりました。かばんをテーブルに、中身を全部出す、今夜やることを子ども自身の手で付箋に一行書く。特に賢いことは何もありませんが、いつも同じ三つの動作で、三つ目の動作までに子どもは、ほとんど気づかないうちに、やるかどうかを決めるのではなく、すでに作業を始めています。
ほとんど何も助けなしでは始められない子どもには、お手伝いで役立つのと同じ考え方がここでも当てはまります。「宿題をする」を可能な限り最小の最初の一手に分解し、その動作を毎日まったく同じにして、考える必要すらないようにしましょう。
「やめていい」という許可だけでなく、本物の休憩を組み込む
たいていの子どもはひとつづきの宿題を最後まで座り続けられず、そうすべきだというふりをすると、たいていぼんやり座っているだけで作業にはなりません。短く時間を区切った休憩、5分か10分、立ち上がる、水を飲む、窓の外を見るは、休憩をまったく取らないことや、夕方をこっそり飲み込んでしまう終わりのない「少し休んで」よりも、本当にうまく機能します。
タイマーは聞こえる以上に大切です。時計の上の数字としての「5分」は、子どもが見ていられる事実です。「ちょっとした休憩」は、始まったばかりの交渉です。
親の本当の仕事
これは私にとっていちばん学びにくい部分でした。それは何もしていないように見え、何もしないことはネグレクトのように感じられたからです。仕事は一行ごとに座って確認することではありません。本物の質問に答えられるくらい近くにいること、同じ問題が15分静かに続いていないか気づくこと、そしてそれ以外は作業をそのままにしておくことです。
すべての答えの上に覆いかぶさる保護者は、誰か他の人が自分の考えをカウントされる前にチェックするのだと子どもに教えてしまい、それは宿題が本来育てようとしていることの正反対です。正しい答えだけでなく、座ることと始めることを褒めましょう。始めることこそ、難しい夜の本当のスキルであり、すべての計算を正しく解くこととは違って、子どもが完全にコントロールできることだからです。
それでも崩れるとき
習慣にかかわらず、うまくいかない夕方もあります。子どもが疲れていたり、作業が本当に難しすぎたり、その日学校で起きた何かが、どんな算数のプリントより大きかったりするからです。それに耐える習慣とは、少しの余裕が組み込まれた習慣です。悪い夜のための短縮バージョンで、一晩のつまずきを仕組み全体をめぐる戦いに変えてしまうオールオアナッシングのルールではありません。
宿題が数か月にわたって、たまにではなくほとんどの夜、戦いになっているなら、それは学校に相談する価値があり、もし科目そのものより集中力そのものが本当の障害のように見えるなら、家で試すあらゆることと並行して、お子さんの主治医にも相談する価値があります。
保護者からのよくある質問
幼い子の宿題の習慣はどのくらいの長さにすべきか
効率的だと感じる長さより短くしましょう。10分から15分の最初の区切りにきちんとした休憩を挟むほうが、途切れない30分よりたいてい生産的です。幼い子にとって、途切れない区切りの最後の10分は、どのみちあまり役立っていないことが多いからです。
ずっと子どもと一緒に座るべきか
近くにいることは一般的に助けになります。とくに幼い子や始めるのが難しい子にはそうです。しかしすべての行の上に覆いかぶさることはたいてい裏目に出ます。目指すのは、チェックすることではなく、そばにいて対応できることです。習慣が定着してきたら、さらに下がりましょう。
子どもが毎晩まったく始めようとしません。どうすればいいか
子どもより先に習慣を見てください。本物の疲れとぶつかる決まった時間、始まりの儀式がないこと、他に気を取られるものが多すぎる場所は、ほぼどんな子どもにも拒否を生みます。習慣がしっかりしているのに拒否が続くなら、より厳しいルールよりも、具体的に何が難しく感じられるのかについての落ち着いた会話の価値があります。
宿題のあとのごほうびに画面を含めてもいいか
かまいません。毎晩交渉するのではなく、順序がはっきりして一貫している限りは。具体的なごほうびそのものより大切なのは、聞かなくても、作業が終わった瞬間に何が起きるかを子どもが正確に知っていることです。
Pluckとの関わり
宿題そのものはPluckが記録する範囲の外にありますが、その周りの形はそうである必要はありません。大人は、座る、かばんを出す、作業を始めるという毎日の習慣を、それ自体のクエストとして子どものマップに設定でき、そうすればその儀式は保護者の記憶だけに頼らない、住む場所を持てます。Pluckにできないのは作業そのものであり、難しい算数の問題の隣に座ってあげることでもありません。そこはまるごと、今でもあなたのものです。