Bir perşembe kızımızın söylenmeden dişlerini fırçaladığını fark ettim. Sorulmadan, hatırlatılmadan, ekran süresi için pazarlık yapılmadan. Yemekten sonra banyoya sadece yürüyüp gitmişti, çünkü artık yemekten sonra olan şey buydu.
Oraya varmak yaklaşık dört ay sürdü, ve bu sürenin en az ilk iki ayında size işe yaramadığını söylerdim. Diş fırçalamanın “oturduğu” tek bir gün olmadı. On dördüncü hafta civarında bir yerde sessizce beni gerektirmemeye başladı, ve bunu ancak söylenecek bir şey ararken hiçbir şey bulamadığımda fark ettim.
Bir alışkanlık kurmaya karar vermekle o alışkanlığın gerçekten kendi kendine işlemesi arasındaki o boşluk, çoğumuzun pes ettiği yerdir. İşte bizi oradan geçiren şey, ve sıfırdan başlayan bir arkadaşıma söyleyeceklerim.
Bir alışkanlığı gerçekten kalıcı yapan şey
Bir alışkanlık, her gün irade gücüyle tekrarlanan bir karar değildir. Bir alışkanlık oluşmadan önce yaptığımız şey budur, ve bu yorucudur, iyi niyetlerin çoğunun ilk iki haftada ölmesinin tam nedeni de budur.
Gerçek bir alışkanlık çok daha basit bir döngüyle işler: bir işaret görevi gören bir şey olur, küçük bir rutin otomatik olarak izler, ve onu yapmakla ilgili bir şey yapmamaktan biraz daha iyi hisseder ya da işe yarar. Bu döngü yeterince çalıştıktan sonra, davranış artık bir karara ihtiyaç duymaz. En az direnç yolu haline gelir, ki asıl mesele de budur.
Bunu bilmek, çocuklarda iyi alışkanlıklar kurmaya çalışırken neye odaklandığınızı değiştirir. İş, çocuğunuza diş fırçalamanın önemli olduğuna ikna etmek değildir, çoğu zaten bunu bir şekilde bilir. İş, işareti kurmak ve rutini küçültmektir, ta ki döngü her akşam kenardan irade gücü sağlamanıza gerek kalmadan kendi kendine işleyebilene kadar.
Yararlı hissettirenden daha küçük başlayın
Yaptığımız en büyük hata, birden fazla kez, alışkanlığın tam boyutlu versiyonuyla başlamaktı. Bütün odayı topla. Yirmi dakika oku. Yardım almadan okula tamamen hazır ol.
Büyük bir alışkanlık her gün çok fazla irade gücü ister, ve irade gücü yedi yaşındaki bir çocuk için, dürüst olmak gerekirse çoğu yetişkin için de güvenilir bir yakıt değildir. Küçük bir alışkanlık neredeyse hiçbir şey istemez, ki bu da yorgun günlerde, huysuz günlerde ve her şeyin ters gittiği günlerde hayatta kalması demektir, ve bir alışkanlığın kök salıp salmayacağına karar veren tam olarak bu günlerdir.
Bu yüzden işleri saçma bir şekilde küçülttük. “Odanı topla” değil, sadece “yerden bir şey al.” “Kitabını oku” değil, sadece “bir sayfa oku.” İlk hafta önemsemeyecek kadar küçük hissettirir. Asıl mesele de bu. Atlanamayacak kadar küçük bir alışkanlık, otomatikleşecek kadar uzun süre hayatta kalan bir alışkanlıktır, ve ancak o zaman büyütmeye değer.
Alışkanlıkları üst üste bindirmek: yeniyi eskiye bağlamak
Yeni bir alışkanlık, açık bir zemine dikilmeye çalışılmak yerine, doğrudan zaten var olan ve asla atlanmayan bir alışkanlığa asılırsa hayatta kalma ihtimali çok daha yüksektir.
“Dişlerimi fırçaladıktan sonra yarının kıyafetlerini hazırlarım”, “akşam bir ara kıyafetleri hazırlayacağım”dan daha iyi işler, çünkü ilk cümlenin bir çıpası vardır, ikincisi ise yoğun bir akşamda kolayca kaybolan bir dilektir.
Bu, bir yatma rutininin arkasındaki fikirle aynıdır: sıra tek tek öğelerden daha önemlidir, çünkü bitmiş her adım bir sonrakinin işareti olur, ve sıra her zaman aynı olduğunda çocuğun diş fırçalamadan sonra ne geldiğini söylemeye ihtiyacı kalmaz.
Zaten kendi kendine işleyen, hatırlatma olmadan her gün gerçekleşen bir çıpa alışkanlık arayın ve yeni, minik alışkanlığı doğrudan onun ardına ekleyin. Hatırlamayı çıpa yapar, çocuğunuzun buna gerek kalmaz.
Alışkanlığa görünür bir işaret verin
Çocuklar, yetişkinlerden bile daha fazla, hatırlamaları gereken şeye değil, görebildikleri şeye göre çalışır. Bir ebeveynin kafasında yaşayan bir işaret aslında hiç işaret değildir. Yüksek sesle söylenmeyi bekleyen, tekrar söylenmeyi, üçüncü kez de bir keskinlikle söylenmeyi bekleyen gelecekteki bir hatırlatmadır.
İşareti kafanızdan çıkarıp dünyaya koyun. Kapının yanında, üzerine basılacak ayakkabılar. Henüz okuyamayan bir çocuk için banyo aynasına yapıştırılmış bir çizim. Her sabah aynı üç maddeyi içeren buzdolabındaki kısa bir liste.
Test şu: alışkanlık sizin sesiniz olmadan başlayabiliyor mu? Çocuğunuzun bunu sizden duyması gerekiyorsa, işaret hâlâ sizin ağzınızda yaşıyor demektir, odada değil, ve siz geç kaldığınız sabahlarda hayatta kalmaz.
Utanç yaratmayan seriler
Bir seri, bir alışkanlığı görünür ve ödüllendirici kılmanın gerçekten güçlü bir yoludur, çocuğun büyüdüğünü görebildiği art arda günlerden oluşan bir dizi. Ama gerçek bir risk taşır: bozulan bir seri, çocuğa bütün çabanın boşa gittiği gibi hissettirebilir, ki bu tam olarak tersi, ve tam da tutunmaya başladığı anda çocuğu alışkanlıktan tamamen soğutabilir.
Çözüm, sistemi kaçırılan bir günün küçük ve belirli bir şeye mal olacağı, asla bütün kayda değil, şekilde kurmaktır. Gerçekleşen günlerde kazanılanı koruyun. Çocuğun bir sonraki güne, bir kötü salı yüzünden aylarca çalışmanın yok olduğunu hissetmek yerine, yeni bir serinin birinci gününde başlamasına izin verin. Bunun üzerine tam bir yazı yazdık, utanç yaratmayan seriler, çünkü bunun bir serinin bir çocuğu aylarca motive mi edeceğine yoksa üç haftada mı tükeneceğine karar veren tek ayrıntı olduğu ortaya çıkıyor.
Alışkanlık, seriden daha önemlidir. Rakamı korumakla çocuğun yarın yeniden denemeye istekliliğini korumak arasında seçim yapmanız gerekirse, ikincisini koruyun.
Alışkanlığın ödülden daha uzun yaşamasına izin verin
Başlangıçta, yeni bir alışkanlık için bir ödül işe yarar ve bunun için suçluluk duyacak bir şey yok. Bir çıkartma, küçük bir ikram, istediği bir şeye doğru bir altın, hepsi döngü henüz otomatik hissettirecek kadar çalışmadığı sarsak ilk haftalarda bir alışkanlığın hayatta kalmasına yardımcı olur.
Planlanmaya değer olan kısım, alışkanlık gerçekten kendi kendine işlemeye başladığında ne olacağıdır. Ödül sonsuza kadar aynı boyutta devam ederse, bir alışkanlık değil küçük bir günlük işlem kurmuş olursunuz, ve ödül durduğu an davranış da genelde onunla birlikte durur.
Bunun yerine işe yarayan şey, alışkanlık daha otomatik hale geldikçe sessizce daha seyrek hale gelen bir ödüldür, hiçbir şeye mal olmayan gerçek, sözlü bir takdirle birlikte: sorulmadan o şeyi az önce yaptığını yüksek sesle fark etmek. Kızımız kendiliğinden diş fırçalamaya başladığında, ödül haftalar önce ikimizin de gerçekten karar vermesine gerek kalmadan sessizce silinmişti. Alışkanlık, kendi başına yapılmaya değer hale gelmişti, ki bütün bunların en baştan hedeflediği şey de buydu.
Ebeveynlerin sorduğu sorular
Bir çocukta bir alışkanlığın oluşması gerçekten ne kadar sürer?
Düzgün bir başlık ne iddia ederse etsin, her çocuk ya da her alışkanlık için geçerli sabit bir sayı yok. Bizim tecrübemizde, küçük ve iyi işaretlenmiş bir alışkanlık birkaç hafta içinde çok daha az sürtünmeyle işlemeye başlayabilir, ama ondan sonra da aylarca giderek kolaylaşmaya devam eder. Ani değil, kademeli bekleyin.
Çocuğum iyi gidiyordu ve sonra aniden durdu, ne oldu?
Alışkanlığın kendisinin başarısız olduğunu varsaymadan önce alışkanlığın çevresindeki bir değişikliğe bakın. Yeni bir okul dönemi, yatma saatindeki bir değişiklik, bir hastalık ya da ev taşınması işleyen bir alışkanlığı sekteye uğratabilir. Tam versiyon yerine küçük versiyonla yeniden başlayın, genelde ikinci seferde daha hızlı geri gelir.
Alışkanlıklar için ödül kullanmalı mıyım, yoksa bu rüşvet mi olur?
Yeni bir alışkanlığın ilk birkaç haftasını atlatmasına yardımcı olmak için kullanılan bir ödül, bir çıkmazı bitirmek için anlık olarak sunulan bir rüşvetle aynı şey değildir. Fark, zamanlama ve desendedir: en başından kurun, sönmesini planlayın ve tek bir isteksiz sabaha değil alışkanlığın kendisine bağlı tutun.
Bir alışkanlığın birkaç gün bozulması kötü mü?
Hayır. Bir ara vermek normaldir ve başarısızlık işareti değildir. Bozulmamış bir rekordan çok daha önemli olan, alışkanlığın sonrasında kendiliğinden yeniden başlayıp başlamadığıdır, ki bu da ilk gerçekleştiğinde arayı bir felaket olarak görmediyseniz çok daha olasıdır.
Pluck tam olarak nereye oturuyor
Pluck tam olarak bu fikir üzerine kuruldu: bir ebeveynin sesi yerine haritada işaretlenen, çocuğun ikimizin de kaçırılan bir günü felaket olarak görmeden günler içinde büyüdüğünü görebildiği küçük, görünür, tekrarlanan eylemler. Seri kasıtlı olarak nazik tutulur, ve gönderilen bir görev, sadece onaylandığında değil gönderildiği anda kredilendirilir, böylece çocuğun çabası bir ebeveynin yoğun bir akşamında sessizce silinmez. Çocuğunuz için alışkanlığı kurmayacak. Alışkanlığa, sadece sizin hafızanızda değil görünür bir yer verir, ki bizim evimizde işin çoğu buydu.