Con trai tôi lúc sáu tuổi bỗng hỏi, giữa bữa sáng, vì sao con phải cho mèo ăn khi con mèo là “của mọi người”. Tôi nói vài câu về sự công bằng và con nhìn tôi theo cách một đứa trẻ sáu tuổi nhìn khi biết bạn đang câu giờ. Con có lý. Tôi thật sự không biết vì sao, ngoài “vì mẹ nói vậy”, và câu trả lời đó chưa bao giờ thỏa mãn cả chính tôi khi còn nhỏ.
Tôi mất một thời gian dài đáng xấu hổ mới tìm ra câu trả lời tốt hơn. Không phải “vì nhà cần sạch”, đúng nhưng nông cạn, và không phải “vì nó xây dựng tính cách”, kiểu câu chẳng ai từng nói với một đứa trẻ mà đứa trẻ đó thật sự tin. Câu trả lời thật nhỏ hơn và, tôi nghĩ, thành thật hơn.
Vì sao trẻ nên làm việc nhà: không phải vì căn nhà
Bắt đầu với điều việc nhà không dùng để làm, vì phần lớn sự bực bội trong nhà tôi đến từ việc mong đợi sai loại kết quả. Việc nhà của một đứa trẻ không giảm đáng kể khối lượng công việc của phụ huynh, không phải trong nhiều năm. Giám sát một bé bốn tuổi lau bàn tốn thời gian hơn tự lau. Nếu sự gọn gàng là mục tiêu, phép tính sẽ không bao giờ hợp lý.
Vậy nếu không phải vì sàn nhà, thì vì điều gì. Ba điều, và không điều nào liên quan đến sản lượng.
Cảm giác thuộc về. Một việc nhà nói rằng ngôi nhà này chạy bằng nhiều hơn một đôi tay, và con là một trong những đôi tay đó. Những đứa trẻ chỉ luôn nhận, bữa ăn nấu sẵn, phòng dọn sẵn, cặp đóng sẵn, cuối cùng trở thành khách trong chính nhà mình. Những đứa trẻ cũng góp phần cuối cùng trở thành thành viên của nó. Đó không phải một ẩn dụ tôi bịa ra cho hay. Bạn có thể thấy nó xảy ra: một đứa trẻ dọn bàn cho khách đến ăn tối cư xử khác với khách đó so với một đứa chỉ ngồi xuống khi được gọi.
Năng lực. Một bé bốn tuổi đã cất đồ chơi ba trăm lần đã học được điều không bài giảng nào dạy được: một sự bừa bộn trước mặt con là một vấn đề giải quyết được, không phải một bức tường. Cảm giác đó lan rộng. Nó xuất hiện sau này trong bài tập về nhà, trong việc dọn dẹp sau một dự án thất bại, trong việc không bị đánh gục bởi những trở ngại bình thường.
Tự lập. Đây là điều quan trọng nhất và xuất hiện muộn nhất. Toàn bộ điểm của việc nuôi con là để con cuối cùng rời đi và tự vận hành một mái nhà, một công việc, một cuộc sống, mà không cần bạn đứng sau lưng. Chẳng ai đến tuổi mười tám tự nhiên biết giặt một mẻ đồ hay để ý thùng rác đầy chỉ vì được giải thích một lần lúc mười bảy tuổi rưỡi. Nó được xây từ hàng nghìn lần lặp lại nhỏ, nhàm chán, bắt đầu từ rất sớm đến mức phi lý.
Việc nhà không dùng để làm gì
Vì lợi ích của việc nhà âm thầm và chậm, sẽ hấp dẫn hơn khi dùng phiên bản ồn ào, nhanh chóng thay thế: việc nhà như hình phạt, việc nhà như cách giữ con bận rộn, việc nhà như bằng chứng biết ơn vì mọi thứ bạn làm cho con. Cả ba đều đầu độc cái giếng.
Một việc nhà giao ra như hình phạt, “vì con hỗn nên con phải lau nhà tắm”, dạy con rằng việc nhà là thứ xảy ra với con khi con hư. Bài học đó có xu hướng bám lại hàng chục năm, và bạn thường có thể nhận ra người lớn từng trải qua điều đó.
Một việc nhà dùng để mua sự im lặng, “đi dọn phòng đi để mẹ được yên năm phút”, không thật sự là một việc nhà. Đó là một sự đánh lạc hướng cầm theo cây chổi, và trẻ con nhận ra khác biệt kể cả khi không gọi tên được nó.
Và một việc nhà đóng khung như thứ con nợ bạn, “sau tất cả những gì mẹ làm cho con”, đặt một hóa đơn vào một mối quan hệ vốn không nên có. Nó dạy con cũng giữ sổ sách riêng, chính xác là điều xuất hiện vài năm sau như “sao con phải làm, mẹ có bao giờ làm X cho con đâu”.
Cảm giác thuộc về, trong thực tế
Dấu hiệu rõ nhất cho thấy một việc nhà đã trở thành về cảm giác thuộc về thay vì sản lượng là con vẫn làm nó khi chẳng ai nhìn và chẳng có gì bị đe dọa. Con tôi bắt đầu tự đổ nước cho bát của con chó không ai nhắc từ khoảng bảy tuổi, không phải vì chúng tôi hỏi nhiều hơn, mà vì đến một lúc nào đó nó âm thầm trở thành việc của con thay vì một nhiệm vụ được giao.
Bạn đến được đó bằng cách để việc đó thật sự thuộc về con. Không phải một nhiệm vụ bạn kiểm tra rồi lặng lẽ làm lại. Nếu cây bị tưới hơi nhiều trong một tháng, đó là cái giá của việc cây thuộc về con chứ không phải của bạn với vài bước thêm. Chúng tôi có một cái nhìn dài hơn về điều đó thật sự trông như thế nào ở từng độ tuổi trong việc nhà theo độ tuổi.
Năng lực, và cái bẫy bên trong nó
Lợi ích về năng lực chỉ xuất hiện nếu đứa trẻ được phép thất bại nhỏ và tự phục hồi, điều khó chịu với nhiều phụ huynh, kể cả tôi. Bản năng của tôi, trước một chiếc giường dọn tệ, là sửa nó khi con đi học và không bao giờ nhắc đến. Bản năng đó chính là kẻ thù ở đây.
Một chiếc giường dọn tệ mà cứ để tệ vậy dạy “con làm được việc này, và con đang giỏi lên, theo tốc độ của riêng con”. Một chiếc giường dọn tệ mà bị lặng lẽ làm lại mỗi ngày dạy “công việc của con không thật sự được tính, có người khác sẽ hoàn thành nó”. Đoán xem bài học nào một đứa trẻ mười tuổi hấp thụ nhanh hơn.
Đây cũng là chỗ nhiều hệ thống phần thưởng có thiện ý đi sai. Nếu mỗi việc nhà xong đều được khen về việc nó được làm tốt thế nào, đứa trẻ bắt đầu tối ưu cho sự chấp thuận của bạn thay vì cho cảm giác tự mình đã xử lý được điều gì đó. Lời khen thỉnh thoảng, cụ thể thì ổn. Đánh giá liên tục thì không, vì nó âm thầm chuyển phần thưởng từ bên trong con ra bên ngoài, và điều đó dẫn ta đến sự tự lập.
Tự lập, và câu hỏi về phần thưởng
Đây là căng thẳng thành thật trong toàn bộ chủ đề này. Phần thưởng, xu, nhãn dán, một kệ đầy giải thưởng, hiệu quả rực rỡ trong việc khởi động một việc nhà và khiến nó được làm đều đặn. Chúng yếu hơn nhiều trong việc xây cảm giác thuộc về và tự lập, thứ khiến việc nhà thật sự đáng làm ngay từ đầu, vì một đứa trẻ làm điều gì đó thuần túy vì phần thưởng chưa thật sự nhận nó là của mình.
Điều đó không có nghĩa phần thưởng xấu. Nó có nghĩa chúng hiệu quả nhất như giàn giáo, không phải như toàn bộ cấu trúc. Hữu ích ban đầu, khi một thói quen mới còn mong manh và cần một lý do để sống sót qua thứ Ba đầu tiên chẳng có động lực gì. Ít cần thiết hơn sau này, một khi thói quen và bản dạng, “con là người làm việc này”, đã tự bén rễ. Chúng tôi viết nhiều hơn về sự cân bằng đó trong cách tạo động lực cho con mà không hối lộ.
Điều thật sự khiến việc nhà không hiệu quả
Trong thực tế, gần như mọi nếp việc nhà bị đình trệ trong nhà tôi đều bắt nguồn từ một trong hai điều, và không điều nào là con lười biếng.
Điều đầu là quy mô. “Dọn phòng đi” không phải một việc, đó là một chồng hai mươi quyết định nhỏ không có thứ tự nhìn thấy được, và một đứa trẻ đối mặt với điều đó thường sẽ chẳng làm gì thay vì đoán sai. Chia một việc thành các bước sửa được nhiều sự chống đối hơn bất kỳ hệ quả nào tôi từng nghĩ ra.
Điều thứ hai là sự thiếu nhất quán của chính tôi. Một việc được thực thi thứ Hai và bị quên đến thứ Năm dạy con rằng quy tắc thật là “khi nào bố nhớ”, điều đó hoàn toàn không phải quy tắc, đó là tâm trạng. Trẻ con đọc tâm trạng giỏi hơn hẳn đọc quy tắc viết ra, và con sẽ luôn đặt cược vào tâm trạng.
Câu hỏi phụ huynh thường hỏi
Nên bắt đầu cho con làm việc nhà từ độ tuổi nào?
Sớm hơn phần lớn người nghĩ, từ khoảng hai ba tuổi, với những nhiệm vụ thật ra là chơi cùng bạn: cất một món đồ chơi vào hộp, mang một chiếc cốc không vỡ đến bồn rửa. Điểm mấu chốt ở tuổi đó không phải kết quả, đó là thói quen được cùng tham gia.
Việc nhà nên được trả công hay chỉ là điều đương nhiên?
Cả hai đều có thể hiệu quả, và nhiều gia đình dùng cách kết hợp: một số việc đơn giản là một phần của sống trong nhà, không trả công, và một số việc khác, thêm ngoài cơ bản, kiếm được thứ gì đó. Điều quan trọng hơn cách chia là sự nhất quán. Chúng tôi bàn về mặt tiền bạc trong tiền tiêu vặt theo độ tuổi.
Con tôi từ chối mọi việc nhà. Giờ sao?
Sự từ chối thường là một vấn đề nhỏ hơn khoác một chiếc áo lớn, một nhiệm vụ quá mơ hồ, quá lớn, hay đến vào thời điểm không hay, hơn là sự chống đối vì chính nó. Giữ bình tĩnh, đưa ra một lựa chọn thật giữa hai việc, và thu nhỏ nhiệm vụ thường có tác dụng hơn sự cứng rắn.
Việc nhà có thật sự dạy trách nhiệm không, hay điều đó bị phóng đại?
Chúng có dạy, nhưng chậm rãi và chỉ khi con được phép sở hữu kết quả, tốt hay xấu. Một việc nhà luôn bị kiểm tra rồi lặng lẽ làm lại bởi phụ huynh dạy bài học ngược lại. Xem dạy con tinh thần trách nhiệm để biết quyền sở hữu thật sự đòi hỏi điều gì.
Pluck góp mặt ở đâu
Pluck sẽ không cho con bạn cảm giác thuộc về hay sự tự lập. Những điều đó đến từ việc thật sự làm, và từ việc bạn để việc làm đó thuộc về con. Điều ứng dụng làm là giữ cơ chế nhỏ ra khỏi giọng nói của bạn: người lớn thiết lập nhiệm vụ một lần, con thấy danh sách của riêng mình trên bản đồ với một bạn thú khích lệ thay vì một phụ huynh nhắc nhở, gửi việc lên khi xong, và nhận một phần thưởng xu nhỏ mà phụ huynh chọn đổi thành phần thưởng thật, không bao giờ là tiền. Nó sẽ không tự xây dựng tính cách. Nó chỉ lấy đi việc nhắc nhở và sổ sách khỏi vai bạn, để còn lại nhiều hơn của bạn cho phần thật sự quan trọng.