Một người bạn hỏi thẳng tôi, trong lúc uống cà phê, rằng nhà tôi cho con chín tuổi bao nhiêu tiền tiêu vặt. Tôi nói con số, chị ấy nhẹ nhõm một lúc rồi hỏi tiếp các bạn cùng lớp được bao nhiêu. Tôi không biết, mà biết cũng chẳng giúp được gì, vì câu trả lời thật cho “bao nhiêu tiền tiêu vặt là đủ theo tuổi” không phải một con số. Đó là một cách làm, và con số chỉ hiện ra sau khi bạn trả lời vài câu hỏi mà không diễn đàn nuôi dạy con nào nhắc tới.
Tôi hiểu vì sao ai cũng muốn một con số. Nó cho cảm giác được chỉ đúng đường, và tiền tiêu vặt là chủ đề mà phụ huynh nào cũng ngầm sợ mình đang làm sai. Nhưng một con số cố định bỏ qua mức sống, hoàn cảnh từng nhà và mục đích thật sự của khoản tiền đó, những thứ khác nhau đến mức một con số chung gần như vô nghĩa.
Vì sao không có con số đúng
Tìm “tiền tiêu vặt theo tuổi” và bạn sẽ thấy những bảng số gọn gàng cho từng năm tuổi. Hãy coi đó là câu trả lời của người khác cho hoàn cảnh của người khác. Điều thật sự quyết định một mức hợp lý trong nhà bạn hẹp hơn nhiều so với “trung bình trên mạng”: tiền cần trang trải gì, nhà bạn thoải mái đến đâu, và bạn đang muốn xây thói quen nào.
Một đứa trẻ mười tuổi chỉ dùng tiền tiêu vặt để mua kẹo cần một mức khác với đứa trẻ mười tuổi còn phải tự mua quà sinh nhật cho bạn bè. Cùng tuổi, cùng nước, nhưng con số đúng lại khác hẳn.
Cách quyết định tốt hơn
Bắt đầu từ việc tiền phải trang trải
Trước khi chọn con số, hãy quyết định tiền đó dùng để làm gì. Chi tiêu tự do, kẹo, đồ chơi nhỏ, là một loại. Trang trải một phần chi phí cụ thể của trẻ, quà sinh nhật cho bạn, buổi đi chơi thêm, tiền điện thoại ngoài gói cơ bản, là loại khác, và nó cần đủ để thật sự làm được việc đó, nếu không cả bài học sẽ đi lệch hướng.
Chỉ riêng bước này đã giải quyết nhiều tranh cãi hơn bản thân con số. Một đứa trẻ biết rõ tiền của mình phải chia cho những gì thì ít cãi về số tiền hơn hẳn một đứa trẻ được đưa một khoản mơ hồ không rõ dùng vào đâu.
Để độ tuổi định hình cấu trúc, không phải con số
Tuổi tác ít quyết định con số mà quyết định cách tổ chức nhiều hơn. Trẻ năm sáu tuổi hợp với khoản nhỏ, cho thường xuyên, theo tuần chứ không theo tháng, vì ở tuổi đó một tháng gần như là vô tận và mối liên hệ giữa kiếm và tiêu cần được giữ sát.
Đến chín mười tuổi, kéo dài chu kỳ ra hai tuần bắt đầu dạy một điều hữu ích: tiền sẽ hết nếu không biết chia đều, và một mong muốn có thể chờ thêm chút nữa. Đến đầu tuổi teen, nhiều nhà chuyển sang trả theo tháng, gần với cách thu nhập thật sự đến trong đời sống người lớn, đôi khi kèm một phần chi phí thật lớn hơn, quần áo, đi chơi, nạp điện thoại.
Kiểm tra theo nhà mình, không phải theo bảng
Một phép thử thật lòng: số tiền đó có cảm giác như chẳng là gì với con bạn, tiêu hết ngay lập tức, không dạy được gì về việc chia đều. Hay nó giống một quyết định thật sự mỗi lần, thứ mà thỉnh thoảng con phải cân nhắc cả ngày trước khi tiêu. Cảm giác thứ hai thường gần đúng hơn, dù con số cụ thể là bao nhiêu.
Xem lại mỗi năm một hai lần, nói thẳng ra
Chi phí thay đổi, sở thích của trẻ thay đổi, và một khoản tưởng hào phóng ở tuổi bảy có thể thấy ít ỏi ở tuổi mười. Một cuộc trò chuyện ngắn, thỉnh thoảng, chứ không phải một cuộc mặc cả mỗi lần con đòi thêm, giữ cho con số luôn hợp lý mà không biến thành một cuộc tranh cãi triền miên.
Tiền tiêu vặt và trả công việc nhà
Đây là chỗ các gia đình chia phe rõ nhất, và thật lòng, không có câu trả lời đúng duy nhất, chỉ có một sự đánh đổi đáng hiểu trước khi chọn phe.
Tiền tiêu vặt cố định, không liên quan đến việc nhà, dạy rằng có những thứ đơn giản là một phần của việc thuộc về gia đình: đóng góp, và tiền, cả hai đều xảy ra vì con sống ở đây, không phải để đổi lấy nhau. Nó cũng có nghĩa tiền vẫn đến đều dù tuần đó con ốm hay thật sự quá tải, điều quan trọng hơn nghe có vẻ vậy.
Trả theo từng việc dạy một điều khác cũng hữu ích: nỗ lực gắn với phần thưởng, gần với cách công việc vận hành sau này. Rủi ro là một đứa trẻ bắt đầu hỏi “con được gì” cho những việc lẽ ra một thành viên gia đình đơn giản làm cho người khác, dọn máy rửa bát, giúp em, một bài học kỳ lạ nếu dạy có chủ đích.
Nhiều nhà chọn con đường giữa: một khoản cơ bản gắn với việc là thành viên gia đình, không điều kiện, cộng thêm các việc trả công ngoài những việc nhà thường lệ, rửa xe, nhổ cỏ, những việc thật sự tùy chọn và vượt mức cơ bản. Chúng tôi bàn kỹ hơn về việc nhà có trả công và việc nhà mặc định trong bài vì sao trẻ nên làm việc nhà, và cách xây một hệ thống quanh phần trả công trong bài xu tại nhà.
Nên bắt đầu từ tuổi nào
Hầu hết các nhà có thể bắt đầu từ khoảng năm sáu tuổi, khi trẻ đã hiểu, dù chỉ lơ mơ, rằng tiền đổi được thành đồ vật. Ở tuổi đó chưa cần là tiền mặt. Một cái lọ, một bảng, một cách đếm đơn giản cũng hiệu quả không kém, thậm chí tốt hơn, vì trẻ năm tuổi làm mất tiền xu nhanh đến bất ngờ.
Tiền mặt thật, hay phiên bản trên điện thoại, thường hợp lý hơn từ bảy tám tuổi, khi việc đếm và so sánh giá trị cơ bản, cái này đắt hơn cái kia, đã thông suốt. Không có mốc rõ ràng ở đây. Quan sát sự tò mò thật sự về tiền, muốn tự mua đồ, hỏi giá cả, là tín hiệu tốt hơn một ngày sinh nhật.
Xu không phải là tiền
Một điều đáng quyết định sớm, tách biệt với tiền tiêu vặt thật, là bạn có muốn một loại tiền thưởng rõ ràng không phải tiền mặt: điểm, xu, sao, thứ trẻ kiếm được từ việc nhà hay lựa chọn tốt và tiêu vào đặc quyền hay món quà nhỏ do bạn kiểm soát, thay vì tiền thật trẻ cầm trong tay. Nó giải quyết một vấn đề mà tiền thật không thể: giữ cho phần thưởng cho việc làm tốt không lẫn với tài chính thật của gia đình, và cho một đứa trẻ năm tuổi cảm nhận trọn vòng kiếm, để dành, tiêu, mà không cầm những đồng xu có thể thật sự lạc mất dưới ghế sofa. Chúng tôi viết kỹ hơn về việc này trong bài xu không phải là tiền, và về phần để dành trong bài dạy trẻ tiết kiệm tiền.
Những sai lầm thường gặp
Sai lầm phổ biến nhất không phải là con số, mà là sự thất thường: tiền tiêu vặt đến đều hầu hết các tuần, quên vài tuần, rồi thêm tiền “chỉ lần này thôi” vào lúc khác. Điều đó dạy trẻ rằng tiền là thứ khó đoán và có thể mặc cả, chứ không phải một hệ thống có thể lên kế hoạch theo, và như vậy gần như phá hỏng cả mục đích của việc cho tiền tiêu vặt.
Sai lầm thứ hai là gắn mọi việc trong nhà với tiền, kể cả những việc lẽ ra chỉ là một phần của sống chung một nhà. Đáng để cả nhà thống nhất trước việc nào là mặc định, việc nào thật sự thêm, và giữ vững ranh giới đó, vì trẻ nhận ra sự thiếu nhất quán ở chỗ này nhanh hơn hầu hết mọi chỗ khác.
Câu hỏi phụ huynh thường hỏi
Tiền tiêu vặt nên gắn với việc nhà hay cho vô điều kiện?
Cả hai cách đều được, và nhiều nhà kết hợp cả hai: một khoản nhỏ vô điều kiện vì là thành viên gia đình, cộng thêm các việc trả công khác. Điều quan trọng nhất là rõ ràng và nhất quán về cái nào là cái nào, để trẻ không bao giờ phải đoán tiền tuần này là được nợ hay kiếm được.
Nên cho trẻ tiền tiêu vặt từ tuổi nào?
Khoảng năm sáu tuổi cho phiên bản đơn giản, không phải tiền mặt, một cái lọ hay một bảng. Tiền thật hay phiên bản số thường hợp với bảy tám tuổi trở lên, khi việc đếm và so sánh giá trị đã có ý nghĩa với trẻ.
Bao lâu nên cho tiền tiêu vặt một lần?
Theo tuần cho trẻ nhỏ, vì một tháng gần như là vô tận ở tuổi đó. Hai tuần hoặc theo tháng thường hợp hơn với trẻ lớn và tuổi teen, gần với cách thu nhập thật sự đến sau này, và nó dạy cách chia đều mà khoản theo tuần không dạy được.
Có nên tăng tiền tiêu vặt mỗi năm không?
Xem lại mỗi năm một hai lần hợp lý hơn việc tự động tăng hằng năm, vì những gì tiền cần trang trải thay đổi không đều. Một cuộc trò chuyện ngắn về những gì đã đổi từ lần xem lại trước giữ con số luôn hợp lý mà không biến mỗi sinh nhật thành một cuộc mặc cả.
Pluck ở đâu trong chuyện này
Pluck không được xây quanh tiền tiêu vặt thật, và sẽ không nói cho bạn con số đúng cho nhà mình, chẳng ai có thể làm điều đó một cách hợp lý. Điều Pluck làm là cho gia đình một loại tiền thứ hai, nhỏ hơn: xu mà trẻ kiếm được khi hoàn thành nhiệm vụ và tiêu vào phần thưởng thật do phụ huynh đặt lên kệ, không bao giờ đổi ra tiền. Với những nhà muốn vòng kiếm và tiêu mà không phải xử lý tiền mặt hằng ngày, hoặc muốn dùng song song với tiền tiêu vặt hằng tuần riêng, Pluck lo gọn phần đó, còn cuộc trò chuyện về tiền tiêu vặt thật, số tiền, thời điểm, mục đích, vẫn hoàn toàn là quyết định của bạn.