La mayoría de las apps en los móviles de mis hijos no llegaron ahí porque yo las eligiera. Llegaron porque un amigo la tenía, o un grupo del colegio la usaba, o llovía un domingo.
He cometido todos los errores posibles en esto, incluido aquel en el que instalé una app de dibujo para una niña de seis años y descubrí una semana después que tenía una galería pública con comentarios.
Así que esta es la lista que ahora sigo antes de que nada llegue al móvil de un hijo. Lleva unos quince minutos. No va de ser estricto, va de saber a qué habéis dicho que sí.
1. ¿Quién puede hablar con mi hijo ahí dentro?
Esta es la primera pregunta y no hay ninguna que se le acerque.
Casi todo daño serio que le llega a un niño a través de un móvil llega por un canal donde un desconocido puede alcanzarle. No a través del propio juego. A través del chat pegado al juego, los comentarios bajo el vídeo, la solicitud de amistad, el canal de voz del equipo.
Así que buscad tres cosas. ¿Puede alguien de fuera de la familia enviarle un mensaje a mi hijo, en cualquier forma, incluidos dibujos, pegatinas o un nombre de usuario? ¿Puede mi hijo publicar algo que vean desconocidos? ¿Pueden los desconocidos ver el nombre, la foto, la ciudad o la edad de mi hijo?
Si la respuesta a la primera es sí, todo lo demás de esta lista importa menos, y merece la pena decidir sobre esa única cosa por su cuenta.
El texto libre es el filo más peligroso. Una app donde un niño solo puede responder con un conjunto fijo de imágenes o botones es un objeto fundamentalmente distinto de una con una caja de texto, aunque las dos se llamen chat.
2. ¿Qué sale del móvil, y adónde va?
Preguntad, para cada dato: ¿se guarda en el móvil, en el servidor de una empresa, o se envía a terceros?
Lo que merece la pena revisar en concreto es el nombre real del niño, sus fotos, su ubicación, su voz, sus contactos y su fecha de nacimiento.
En las dos tiendas de apps hay ahora una sección de datos en la ficha que dice qué recoge el desarrollador y qué comparte. La declara el propio desarrollador, así que no es un evangelio, pero es una señal fuerte, y una app que declara seguimiento con fines publicitarios os ha dicho exactamente lo que es.
La voz y las fotos merecen su propio pensamiento. Preguntad si las grabaciones se quedan en el dispositivo. Preguntad cuánto tiempo se guardan las fotos, y si se pueden borrar.
3. ¿Quién paga esto?
Si la app es gratis, y no hay suscripción, entonces o es un proyecto personal, o algo la financia. Normalmente ese algo es la publicidad, lo que significa que la atención de vuestro hijo es el producto que se vende, y a menudo sus datos con ella.
Esto no es alarmismo, es aritmética. Los servidores cuestan dinero. Alguien está pagando.
Yo prefiero pagar una pequeña cantidad por una app infantil antes que dejar que monetice a una niña de nueve años. Es una postura personal, no una regla, pero me ha librado de muchos problemas.
4. ¿Intenta hacer que mi hijo vuelva?
Toda app quiere enganchar. La pregunta es con cuánta fuerza y con qué recursos.
Buscad notificaciones que no se puedan apagar, rachas que castigan un día perdido, recompensas que llegan en un horario aleatorio como una máquina tragaperras, cofres que necesitan un temporizador o un pago para abrirse, ofertas por tiempo limitado, y cualquier cuenta atrás dirigida a un niño.
Una prueba justa: abrid los ajustes y mirad si la app deja apagar su propia presión. Una app que facilita bajar el ritmo es una app que no os necesita desesperados.
5. ¿Puede mi hijo gastar dinero?
Comprobad las compras dentro de la app antes de instalarla, y comprobad cuál es la moneda. Muchos juegos infantiles tienen dos monedas, una ganada y otra comprada, precisamente para que la frontera sea borrosa.
Después revisad los ajustes de vuestro propio móvil, porque la promesa de la app es solo la mitad. Las dos plataformas dejan exigir aprobación para cada compra, y las dos dejan desactivar las compras por completo. Hacedlo una vez y olvidaos.
6. ¿Puedo ver lo que hace, y cambiarlo?
Una app infantil debería tener un lado de adulto, y debería estar protegido por algo que un niño no pueda adivinar.
Buscad: una zona de adultos detrás de un código, una forma de ver qué ha hecho vuestro hijo en la app, una forma de cambiar las normas, y una forma de borrar cosas.
Una pregunta relacionada: ¿funciona la app en los móviles de los dos padres, o asume que un solo adulto es dueño de todo? Las familias no tienen forma de un solo usuario.
7. ¿Cómo salimos?
La última pregunta es la que nadie hace en la tienda.
¿Se puede borrar la cuenta y los datos, y es obvio cómo? ¿Guarda la app algo que vuestro hijo perdería de una forma que se sienta como un castigo por marcharse? ¿Hay algo que no se pueda exportar o recuperar si se pierde un móvil?
Marcharse debería ser tan aburrido como llegar.
Cómo comprobarlo de verdad en quince minutos
Instaladla primero en vuestro propio móvil, no en el del niño.
Jugad diez minutos como si tuvierais ocho años. Intentad encontrar un chat. Intentad gastar dinero. Intentad llegar a internet.
Abrid los ajustes y leed cada interruptor.
Leed la sección de datos en la ficha de la tienda.
Después entregádsela, y durante la primera semana, sentaos junto a vuestro hijo unos minutos mientras la usa. Aprenderéis más en esos minutos que en cualquier reseña, porque los niños encuentran cosas que los adultos no.
Una cosa que la lista no cubre
Nada de esto sustituye la conversación.
Lo más protector que ha habido nunca en nuestra casa no ha sido un ajuste. Ha sido que mis hijos saben, con total certeza, que si pasa algo raro en una pantalla pueden contármelo y no les pasará nada malo. Sin quitarles nada, sin gritos, sin un “te lo dije”.
Un niño que teme perder la tablet esconderá el problema. Ese único miedo deshace más medidas de seguridad de las que ninguna app puede añadir.
Dónde encaja Pluck
Seré honesto: Pluck también es una app que pide una parte de la atención de vuestro hijo, y deberíais pasarle esta misma lista. Lo que os puedo contar es cómo respondimos nosotros a estas preguntas. Nadie fuera de la familia puede alcanzar a un niño en Pluck, y un niño nunca escribe texto libre a nadie, porque el amigo habla con preguntas de respuesta con imágenes y no hay ninguna IA en ello. Nada sale de la familia, no hay anuncios ni rastreadores, y las fotos de prueba se borran en aproximadamente un día. El lado de los padres está detrás de un código de adulto, dos padres pueden compartir una familia, y la app se paga con una sola suscripción para toda la familia tras treinta días gratis, lo que significa que quien paga por ella sois vosotros y no un anunciante. Esa última parte es, en realidad, todo el diseño.