De meeste apps op de telefoons van mijn kinderen zijn er niet gekomen omdat ik ze koos. Ze kwamen erop omdat een vriendje het had, of een schoolgroep het gebruikte, of het regende op een zondag.
Ik heb elke fout gemaakt die hier te maken valt, inclusief die keer dat ik een tekenapp installeerde voor een kind van zes en een week later ontdekte dat hij een openbare galerij met reacties had.
Dit is dus de checklist die ik nu doorloop voordat er iets op de telefoon van een kind komt. Het kost ongeveer vijftien minuten. Het gaat niet om streng zijn, het gaat om weten waar je ja tegen hebt gezegd.
1. Wie kan hier met mijn kind praten?
Dit is de eerste vraag, en niet bij benadering iets anders.
Vrijwel elk serieus gevaar dat kinderen via een telefoon overkomt, komt binnen via een kanaal waarin een vreemde ze kan bereiken. Niet via het spel zelf. Via de chat die eraan hangt, de reacties onder de video, het vriendschapsverzoek, het teamspraakkanaal.
Kijk dus naar drie dingen. Kan iemand buiten het gezin mijn kind een bericht sturen, in welke vorm dan ook, inclusief tekeningen, stickers of een gebruikersnaam? Kan mijn kind iets publiceren dat vreemden kunnen zien? Kunnen vreemden de naam, foto, woonplaats of leeftijd van mijn kind zien?
Als het antwoord op de eerste vraag ja is, doet al het andere op deze lijst er minder toe, en moet je over dat ene ding op zijn eigen voorwaarden beslissen.
Vrij typen is de scherpste rand. Een app waarin een kind alleen kan antwoorden met een vaste set plaatjes of knoppen is een fundamenteel ander ding dan een app met een tekstvak, ook al worden beide chat genoemd.
2. Wat verlaat de telefoon, en waar gaat het heen?
Vraag, voor elk stukje data: wordt het op de telefoon bewaard, op de server van een bedrijf, of doorgestuurd naar derden.
De onderdelen die het waard zijn om specifiek te checken, zijn de echte naam van het kind, zijn foto’s, zijn locatie, zijn stem, zijn contacten, en zijn verjaardag.
Beide appstores hebben nu een gegevenssectie in de vermelding die zegt wat de ontwikkelaar verzamelt en wat hij deelt. Het is zelf opgegeven, dus geen absolute waarheid, maar wel een sterk signaal, en een app die tracking voor advertenties opgeeft, heeft je precies verteld wat hij is.
Stem en foto’s verdienen eigen aandacht. Vraag of opnames op het toestel blijven. Vraag hoelang foto’s worden bewaard, en of ze verwijderd kunnen worden.
3. Wie betaalt hiervoor?
Als de app gratis is, en er is geen abonnement, dan is het óf een hobbyproject, óf hij wordt door iets anders gefinancierd. Meestal is dat iets advertenties, wat betekent dat de aandacht van je kind het product is dat wordt verkocht, en vaak zijn gegevens erbij.
Dit is geen morele paniek, het is rekenkunde. Servers kosten geld. Iemand betaalt.
Ik betaal liever een klein bedrag voor een kinderapp dan dat hij een kind van negen te gelde maakt. Dat is een persoonlijk standpunt, geen regel, maar het heeft me uit heel wat problemen gehouden.
4. Probeert hij mijn kind terug te laten komen?
Elke app wil betrokkenheid. De vraag is hoe hard hij duwt en waarmee.
Kijk uit voor meldingen die je niet kunt uitzetten, reeksen die een gemiste dag straffen, beloningen die op een willekeurig schema komen als een gokkast, kisten die een timer of betaling nodig hebben om open te gaan, tijdelijke aanbiedingen, en alles met een aftelklok gericht op een kind.
Een eerlijke test: open de instellingen en kijk of de app je zijn eigen druk laat uitzetten. Een app die het makkelijk maakt om het rustiger aan te doen, is een app die je niet wanhopig hoeft te hebben.
5. Kan mijn kind geld uitgeven?
Check op aankopen in de app voordat je installeert, en check wat de valuta is. Veel kinderspellen hebben twee valuta’s, één verdiend en één gekocht, juist om die grens vaag te houden.
Check daarna je eigen telefooninstellingen, want de belofte van de app is maar de helft. Beide platformen laten je goedkeuring eisen voor elke aankoop, en beide laten je aankopen helemaal uitzetten. Doe dat eenmalig en vergeet het verder.
6. Kan ik zien wat hij doet, en het aanpassen?
Een kinderapp zou een volwassenenkant moeten hebben, beschermd door iets dat een kind niet kan raden.
Zoek naar: een ouderzone achter een code, een manier om te zien wat je kind in de app heeft gedaan, een manier om de regels aan te passen, en een manier om dingen te verwijderen.
Een verwante vraag: werkt de app op de telefoons van twee ouders, of gaat hij ervan uit dat één volwassene alles bezit? Gezinnen hebben niet de vorm van één login.
7. Hoe komen we eruit?
De laatste vraag is degene die niemand stelt in de winkel.
Kun je het account en de gegevens verwijderen, en is duidelijk hoe? Houdt de app iets vast dat je kind zou verliezen op een manier die als straf voor vertrekken aanvoelt? Is er iets dat niet kan worden geëxporteerd of teruggehaald als een telefoon kwijtraakt?
Vertrekken zou net zo saai moeten zijn als aankomen.
Hoe je het echt in vijftien minuten checkt
Installeer hem eerst op je eigen telefoon, niet die van het kind.
Speel er tien minuten mee alsof je acht bent. Probeer een chat te vinden. Probeer geld uit te geven. Probeer bij internet te komen.
Open de instellingen en lees elke schakelaar.
Lees de gegevenssectie in de winkelvermelding.
Geef hem daarna over, en zit de eerste week een paar minuten naast je kind terwijl het hem gebruikt. Je leert meer in die paar minuten dan in welke recensie dan ook, want kinderen vinden dingen die volwassenen niet vinden.
Eén ding dat de checklist mist
Niets hiervan vervangt het gesprek.
Het meest beschermende in ons huis is nooit een instelling geweest. Het is dat mijn kinderen met volledige zekerheid weten dat, als er iets vreemds gebeurt op een scherm, ze het mij kunnen vertellen en er niets ergs met hen gebeurt. Geen inbeslagname, geen geschreeuw, geen “had ik het niet gezegd”.
Een kind dat bang is de tablet kwijt te raken, verbergt het probleem. Die ene angst maakt meer veiligheidsfuncties ongedaan dan welke app ook kan toevoegen.
Waar Pluck bij past
Ik ben eerlijk: Pluck is ook een app die om een deel van de aandacht van je kind vraagt, en je zou deze lijst er ook op los moeten laten. Wat ik je wel kan vertellen, is hoe wij deze vragen voor onszelf beantwoordden. Niemand buiten het gezin kan een kind in Pluck bereiken, en een kind typt nooit vrije tekst naar iemand, want het maatje praat in vragen met plaatjesantwoorden en er zit geen AI in. Niets verlaat het gezin, er zijn geen advertenties en geen trackers, en bewijsfoto’s worden binnen ongeveer een dag verwijderd. De oudersite zit achter een volwassenencode, twee ouders kunnen één gezin delen, en de app wordt betaald met één abonnement voor het hele gezin na dertig gratis dagen, wat betekent dat degene die ervoor betaalt jij bent, en geen adverteerder. Dat laatste is eigenlijk het hele ontwerp.