हमारा बेटा छह साल का था जब उसने अचानक, नाश्ते के दलिया पर, पूछा कि उसे बिल्ली को खाना क्यों देना पड़ता है जबकि बिल्ली तो “सबकी” है। मैंने उसे निष्पक्षता के बारे में कोई बात कही और उसने मुझे उस तरह देखा जैसे छह साल के बच्चे तब देखते हैं जब उन्हें पता होता है कि आप टाल-मटोल कर रही हैं। उसकी बात में दम था। मुझे असल में “क्योंकि मैंने कहा है” से आगे कोई वजह नहीं मालूम थी, और वह जवाब बच्चे के तौर पर मुझे भी कभी संतुष्ट नहीं कर पाया था।
मुझे इससे बेहतर जवाब सोचने में शर्मिंदा करने वाला समय लगा। “क्योंकि घर को साफ़ रहना चाहिए” नहीं, जो सच है पर हल्का है, और “क्योंकि यह चरित्र बनाता है” भी नहीं, जो वह वाक्य है जिसे किसी बच्चे ने कभी सच मानकर नहीं सुना। असली जवाब छोटा है और, मुझे लगता है, ज़्यादा ईमानदार भी।
बच्चों को घर के काम क्यों करने चाहिए: यह घर के बारे में नहीं है
पहले यह देख लें कि घर के काम किसलिए नहीं हैं, क्योंकि हमारे घर की ज़्यादातर कोफ़्त ग़लत बदले की उम्मीद से आई। बच्चे के घर के काम माता-पिता का बोझ सालों तक कोई ख़ास कम नहीं करते। चार साल के बच्चे को मेज़ पोंछते देखना ख़ुद पोंछने से ज़्यादा समय लेता है। अगर मक़सद सफ़ाई होता, तो यह हिसाब कभी नहीं बैठता।
तो अगर यह फ़र्श के बारे में नहीं है, तो किस बारे में है। तीन चीज़ें, और इनमें से कोई भी नतीजे के बारे में नहीं है।
अपनापन। घर का काम कहता है कि यह घर एक जोड़ी हाथों से ज़्यादा से चलता है, और तुम भी उन जोड़ियों में से एक हो। जो बच्चे सिर्फ़ पाते हैं, बना हुआ खाना, साफ़ किए कमरे, पैक किए बैग, वे आख़िर में अपने ही घर में मेहमान बनकर रह जाते हैं। जो बच्चे योगदान भी देते हैं, वे उसके सदस्य बनकर रहते हैं। यह कोई अच्छा लगने के लिए बनाया गया रूपक नहीं है। आप इसे होते हुए देख सकती हैं: जो बच्चा किसी मेहमान के लिए मेज़ लगाता है, वह उस मेहमान के आसपास उस बच्चे से अलग बर्ताव करता है जो सिर्फ़ बुलाए जाने पर बैठता है।
काबिलियत। जिस चार साल के बच्चे ने अपने खिलौने तीन सौ बार ख़ुद रखे हैं, उसने कुछ ऐसा सीखा है जो कोई लेक्चर नहीं सिखा सकता: कि उसके सामने की गंदगी सुलझाई जा सकने वाली दिक्कत है, कोई दीवार नहीं। यह एहसास फैलता है। यह बाद में होमवर्क में दिखता है, किसी नाकाम प्रोजेक्ट के बाद सफ़ाई में, आम झटकों से चपटा न हो जाने में।
आज़ादी। यही सबसे ज़्यादा मायने रखती है और सबसे बाद में दिखती है। बच्चा पालने की पूरी बात यही है कि वह आख़िर में निकलकर बिना आपके पीछे खड़े हुए एक घर, एक काम, एक ज़िंदगी चलाता है। कोई भी अठारह साल की उम्र में कपड़े धोना जान लेकर या कूड़ा भरा देखना नोटिस करके नहीं पहुँचता क्योंकि उसे साढ़े सतरह साल में एक बार समझाया गया था। यह हज़ारों छोटी, उबाऊ पुनरावृत्तियों से बनता है, बेतुके ढंग से जल्दी शुरू होकर।
घर के काम किसलिए नहीं हैं
क्योंकि इनके फ़ायदे शांत और धीमे हैं, तेज़, ज़ोरदार रूप की तरफ़ जाना लुभाता है: सज़ा के तौर पर घर का काम, बच्चे को व्यस्त रखने के तरीक़े के तौर पर, या आपने उनके लिए जो किया उसके शुक्रगुज़ार होने के सबूत के तौर पर। ये तीनों ही कुआँ ज़हरीला कर देते हैं।
सज़ा के तौर पर दिया गया काम, “चूँकि तुमने बदतमीज़ी की, तुम बाथरूम साफ़ करोगे”, बच्चे को सिखाता है कि घर का काम वह चीज़ है जो तुम्हारे साथ तब होती है जब तुम बुरे रहे हो। यह सबक अक्सर दशकों तक चिपका रहता है, और आप आमतौर पर उस बड़े को पहचान सकती हैं जिसके साथ यह हुआ था।
ख़ामोशी ख़रीदने के लिए इस्तेमाल किया गया काम, “जाओ अपना कमरा साफ़ करो ताकि मुझे पाँच मिनट मिलें”, असल में घर का काम नहीं है। यह पोंछा पकड़े एक ध्यान भटकाने वाली चीज़ है, और बच्चे इस फ़र्क़ को महसूस कर लेते हैं भले वे इसे नाम न दे सकें।
और “तुम्हारे लिए जो कुछ मैं करती हूँ, उसके बाद” कहकर तुम्हारे ऊपर बताया गया क़र्ज़ जैसा काम, ऐसे रिश्ते में एक बिल रख देता है जिसमें कोई बिल नहीं होना चाहिए। यह बच्चे को अपना ख़ुद का हिसाब भी रखना सिखाता है, जो कुछ साल बाद ठीक “मैं क्यों करूँ, तुम मेरे लिए कभी X नहीं करती” बनकर दिखता है।
अपनापन, व्यवहार में
सबसे साफ़ निशान कि घर का काम नतीजे के बजाय अपनेपन के बारे में बन गया है, यह है कि बच्चा उसे तब भी करता रहे जब कोई देख न रहा हो और कुछ भी दाँव पर न हो। हमारा बेटा लगभग सात साल की उम्र में बिना कहे कुत्ते के पानी का कटोरा भरने लगा, इसलिए नहीं कि हमने ज़्यादा पूछा था, बल्कि इसलिए कि किसी पल यह चुपचाप उसे सौंपा गया काम न रहकर उसका अपना काम बन गया था।
आप वहाँ तक इस काम को सच में उनका बनने देकर पहुँचती हैं। ऐसा काम नहीं जिसे आप जाँचें और चुपचाप फिर से करें। अगर पौधों को एक महीने थोड़ा ज़्यादा पानी मिलता रहे, तो यही क़ीमत है पौधों के तुम्हारे बजाय, अतिरिक्त क़दमों वाली तुम्हारी, न होने की। हर उम्र में यह असल में कैसा दिखता है, इस पर हमने उम्र के हिसाब से घर के काम में और गहराई से देखा है।
काबिलियत, और उसके भीतर का जाल
काबिलियत का फ़ायदा तभी दिखता है जब बच्चे को छोटी नाकामी झेलने और उससे उबरने दिया जाए, जो मेरे समेत कई माता-पिता के लिए असहज है। एक ख़राब बनाए गए बिस्तर के सामने मेरी सहज इच्छा है उसे स्कूल जाते ही ठीक कर देना और कभी इसका ज़िक्र न करना। यहाँ यही सहज इच्छा दुश्मन है।
जो बिस्तर ख़राब बना रहे, वह सिखाता है “मैं यह कर सकता हूँ, और मैं अपनी ही रफ़्तार से इसमें बेहतर हो रहा हूँ”। जो बिस्तर हर दिन चुपचाप फिर से बनाया जाए, वह सिखाता है “मेरी मेहनत असल में मायने नहीं रखती, कोई और इसे पूरा करता है”। अंदाज़ा लगाएँ कि दस साल का बच्चा कौन-सा सबक तेज़ी से सोख लेता है।
यहीं कई नेक इरादे वाली इनाम व्यवस्थाएँ ग़लत हो जाती हैं। अगर हर पूरे हुए काम के बाद यह कितना अच्छा किया गया इसकी तारीफ़ आए, तो बच्चा अपने ख़ुद के संभालने के एहसास के बजाय आपकी मंज़ूरी के लिए बेहतरी करने लगता है। कभी-कभार, ख़ास तारीफ़ ठीक है। लगातार जाँच नहीं, क्योंकि यह चुपचाप इनाम को बच्चे के भीतर से बाहर ले जाती है, जो हमें आज़ादी तक ले आता है।
आज़ादी, और इनाम का सवाल
यहाँ इस पूरे विषय की ईमानदार खींचतान है। इनाम, सिक्के, स्टिकर, इनामों की शेल्फ़, घर का काम शुरू कराने और भरोसे से पूरा कराने में शानदार काम करते हैं। ये उस अपनेपन और आज़ादी को बनाने में कहीं कमज़ोर हैं जो शुरुआत में घर के काम को करने लायक बनाती है, क्योंकि सिर्फ़ इनाम के लिए कुछ करने वाला बच्चा असल में उसे अपना नहीं मानता।
इसका मतलब यह नहीं कि इनाम बुरे हैं। इसका मतलब है कि ये एक सहारे की तरह सबसे अच्छा काम करते हैं, पूरे ढाँचे की तरह नहीं। शुरुआत में काम के, जब कोई नई आदत नाज़ुक हो और उसे पहले सुस्त, बेदिली भरे मंगलवार से बचने की एक वजह चाहिए। बाद में कम ज़रूरी, जब आदत और पहचान, “मैं ऐसा इंसान हूँ जो यह करता है”, ख़ुद-ब-ख़ुद जम जाएँ। इस संतुलन के बारे में हमने बच्चों को लालच के बिना प्रेरित करने में और लिखा है।
असल में घर के काम को क्या रोकता है
व्यवहार में, हमारे घर में लगभग हर अटकी हुई घर के काम की दिनचर्या इन दो में से किसी एक से जुड़ी निकली, और कोई भी बच्चे की सुस्ती नहीं थी।
पहली थी आकार। “अपना कमरा साफ़ करो” एक काम नहीं है, यह बिना किसी दिखने वाले क्रम के बीस छोटे फ़ैसलों का ढेर है, और इसके सामने खड़ा बच्चा अक्सर ग़लत अंदाज़ा लगाने के बजाय कुछ भी नहीं करेगा। किसी काम को क़दमों में बाँटना मेरे सोचे किसी भी नतीजे से ज़्यादा विरोध ठीक करता है।
दूसरी थी मेरी अपनी असंगति। जो काम सोमवार को लागू होता है और गुरुवार तक भुला दिया जाता है, वह बच्चे को सिखाता है कि असली नियम है “जब पापा को याद रहे”, जो कोई नियम है ही नहीं, यह एक मूड है। बच्चे मूड को लिखे गए नियमों से कहीं बेहतर पढ़ लेते हैं, और वे हमेशा मूड पर दाँव लगाएँगे।
माता-पिता के सवाल
बच्चे को घर के काम किस उम्र से शुरू करने चाहिए?
ज़्यादातर लोगों की सोच से पहले, लगभग दो-तीन साल से, ऐसे कामों के साथ जो असल में तुम्हारे साथ खेल जैसे हों: एक खिलौना डिब्बे में रखना, न टूटने वाला कप सिंक तक ले जाना। उस उम्र में मक़सद नतीजा नहीं, शामिल होने की आदत है।
क्या घर के काम का भुगतान होना चाहिए या बस उम्मीद रखी जानी चाहिए?
दोनों काम कर सकते हैं, और कई परिवार मिलावट करते हैं: कुछ काम बस घर में रहने का हिस्सा हैं, बिना भुगतान, और कुछ, बुनियादी से आगे के, कुछ कमाते हैं। बँटवारे से ज़्यादा निरंतरता मायने रखती है। हमने उम्र के हिसाब से कितना जेब-ख़र्च में पैसों वाला पहलू और बताया है।
मेरा बच्चा हर घर के काम से इनकार करता है। अब क्या?
इनकार आमतौर पर एक बड़े कोट में छुपी एक छोटी दिक्कत है, कोई काम बहुत धुँधला, बहुत बड़ा, या ग़लत पल पर आया, न कि सिर्फ़ अपने-आप में ज़िद। शांत रहना, दो कामों के बीच एक असली विकल्प देना, और काम को छोटा करना, सख़्ती से कहीं ज़्यादा काम करता है।
क्या घर के काम असल में ज़िम्मेदारी सिखाते हैं, या यह बढ़ा-चढ़ाकर कहा गया है?
वे सिखाते हैं, पर धीरे-धीरे और सिर्फ़ तब जब बच्चे को नतीजे का, अच्छा हो या बुरा, मालिकाना हक़ लेने दिया जाए। जो काम हमेशा जाँचा और चुपचाप फिर से किया जाए, वह उल्टा सबक सिखाता है। मालिकाना हक़ को असल में क्या चाहिए, इसके लिए बच्चों को ज़िम्मेदारी कैसे सिखाएँ देखें।
Pluck यहाँ कैसे काम आता है
Pluck आपके बच्चे को अपनापन या आज़ादी नहीं देगा। वे असली करने से आती हैं, और आपके उस करने को उनका बनने देने से। ऐप जो करता है वह है छोटी यांत्रिक बातों को आपकी आवाज़ से बाहर रखना: कोई बड़ा क्वेस्ट एक बार तय करता है, बच्चा अपनी सूची नक़्शे पर एक दोस्त के साथ देखता है जो टोकते बड़े के बजाय हल्के से याद दिलाता है, काम हो जाने पर उसे भेजता है, और माता-पिता के चुने असली इनामों पर ख़र्च होने वाला एक छोटा सिक्का इनाम पाता है, कभी पैसा नहीं। यह अपने-आप चरित्र नहीं बनाएगा। यह बस याद दिलाने और हिसाब-किताब को आपकी थाली से हटा देता है, ताकि आपके पास उस हिस्से के लिए ज़्यादा बचे जो असल में मायने रखता है।