“Sao chị chỉ phải cho mèo ăn còn con phải đổ rác VÀ tái chế VÀ dọn máy rửa bát.” Con gái lớn của tôi đã đếm. Con cũng đáng chú ý là không đếm việc cho mèo ăn mất bao lâu so với việc lăn hai thùng rác ra lề đường, vì ở tuổi chín, một danh sách ba việc nghe có vẻ nhiều hơn một danh sách một việc, dù thật ra mỗi mục chứa gì.
Tôi từng trả lời điều này bằng toán học. Tôi giải thích số phút, công sức, độ khó, và thấy chẳng gì lọt vào tai, vì lời than phiền chưa bao giờ thật sự về số phút. Đó là về sự công bằng, và với một đứa trẻ chín tuổi, công bằng nghĩa là giống nhau, chấm hết, ít nhất cho đến khi bạn giải thích, kiên nhẫn và thường xuyên, rằng đó không phải cùng một thứ.
Việc nhà cho anh chị em gần như luôn sai ở cùng một điểm: một gia đình cố làm danh sách bằng nhau, bỏ cuộc vì bằng nhau là bất khả thi giữa các độ tuổi và các đứa trẻ khác nhau, rồi kết thúc không có hệ thống nào cả, chỉ ai than phiền ít nhất làm nhiều nhất.
Công bằng không phải là bằng nhau, và trẻ có thể học điều đó
Điểm khởi đầu thành thật là một đứa trẻ năm tuổi và một đứa mười một tuổi không thể làm cùng một việc, nên một danh sách việc nhà giống hệt nhau chưa bao giờ thật sự công bằng, nó chỉ trông công bằng trên giấy. Điều trẻ có thể chấp nhận, với chút lặp lại, là một danh sách khớp với những gì mỗi đứa thật sự làm được, được giải thích rõ ràng thay vì mặc định.
Hãy nói ra, hơn một lần: “con có ba việc vì chúng nhanh, chị có một việc vì đó là việc lớn” là một câu trẻ có thể nắm giữ. Im lặng về lý do vì sao sự chia việc trông như vậy là thứ tạo ra câu “tại sao là con”, vì một đứa trẻ bị bỏ lại tự đoán lý do thường đoán ra sự thiên vị.
Chia theo tuổi và khả năng, không theo số đầu người
Bản năng là chia danh sách việc nhà theo số lượng con, tạo ra những chồng việc trông bằng nhau một cách kỳ lạ nhưng bỏ qua điều mỗi đứa thật sự làm tốt. Một cách chia tốt hơn bắt đầu từ chính các việc: việc nào chỉ đứa lớn hơn có thể làm an toàn hoặc đáng tin cậy, việc nào đứa nhỏ hơn thật sự hào hứng, và việc nào thật sự cần luân phiên vì chẳng ai muốn giữ mãi.
Một hình dạng thô thường hiệu quả: mỗi đứa có một hai việc hoàn toàn của riêng mình, gắn với những gì con làm được ở tuổi đó, cộng thêm một nhóm việc chung chẳng ai thích luân phiên theo lịch cố định thay vì theo ai than phiền trước. Bảng theo độ tuổi là điểm khởi đầu hợp lý cho những gì mỗi đứa thật sự làm được, trước khi bạn bắt đầu tranh cãi ai được gì.
Làm cho luân phiên thật sự luân phiên
Luân phiên thất bại liên tục trong các gia đình bình thường, không phải vì ý tưởng sai mà vì chẳng ai viết ra lượt của ai, nên nó mặc định theo trí nhớ, và trí nhớ mặc định theo ai lên tiếng gần nhất. Đặt sự luân phiên ở đâu đó nhìn thấy được, một bảng, một vòng quay, một danh sách chung, để “đến lượt ai” có câu trả lời chẳng ai phải tranh cãi.
Luân phiên những việc chẳng ai thích, không phải những việc ai cũng thích. Không cần luân phiên việc cho thú cưng ăn nếu một đứa yêu thú cưng và đứa kia chẳng bận tâm, đó không phải bất công, đó là một đứa đúng là được làm việc mình thật sự muốn. Luân phiên việc đổ rác, hút bụi, bất cứ gì nằm cuối danh sách của mọi người, để việc đó không mãi mãi thuộc về ai kém khả năng tranh luận để thoát khỏi nó nhất.
Để con giúp xây danh sách
Trẻ chấp nhận một hệ thống dễ dàng hơn nhiều khi con có tay trong đó, dù chỉ một chút. Một buổi họp gia đình ngắn nơi việc của tuần được nêu tên và chọn, thay vì được phân từ trên xuống, biến “bố mẹ giao cho con việc tệ nhất” thành “con đã chọn việc này”, một câu hoàn toàn khác với một đứa trẻ dù việc thật sự giống hệt nhau.
Điều này không có nghĩa trẻ điều hành gia đình. Nó có nghĩa người lớn đặt ranh giới, những việc này cần làm, chúng khớp tương đối với tuổi của các con, và trẻ có tiếng nói thật trong khung đó. Một lựa chọn giữa hai phương án vẫn là một lựa chọn, và nó loại bỏ phần lớn “tại sao là con” trước khi nó bắt đầu.
Khi khoảng cách tuổi tác quá lớn
Một khoảng cách năm sáu tuổi giữa anh chị em khiến việc chia đều nghiêm ngặt trông rõ ràng là ngớ ngẩn, và hầu hết các gia đình khôn ngoan từ bỏ việc cố gắng. Điều vẫn quan trọng là đứa nhỏ hơn có việc gì đó thật, không phải một việc tượng trưng bịa ra chỉ để không ai cảm thấy bị bỏ rơi, và đứa lớn hơn có khối lượng lớn hơn được gọi tên là lớn hơn thay vì lặng lẽ mặc định, “con lớn hơn, con phải làm nhiều hơn” mà không bao giờ nói ra thành lời sẽ đọc với một thiếu niên như bị phạt vì lớn lên.
Một cách hữu ích khi khoảng cách rộng ra là cho đứa lớn quyền làm chủ cả một mảng thay vì một danh sách dài các việc nhỏ, đồ giặt của riêng con từ đầu đến cuối, chẳng hạn, thay vì ba việc thêm gắn vào một danh sách đã trông bất công từ góc nhìn của con.
Chấm dứt câu “tại sao là con” hằng ngày
Hầu hết than phiền “tại sao là con” thật ra không phải về việc nhà. Đó là một đứa trẻ đang kiểm tra xem hệ thống có còn được áp dụng công bằng không, nói ra thành lời, vì một đứa chín tuổi không thể yêu cầu một cuộc kiểm toán. Cách nhanh nhất để giảm nó không phải tranh luận từng trường hợp cụ thể mà là có sẵn một câu trả lời chỉ vào hệ thống thay vì tâm trạng lúc đó: “hôm nay thứ Ba, nên đến lượt con theo danh sách, giống thứ Ba trước với anh con.”
Một cấu trúc nhìn thấy được, không đổi tự làm phần lớn công việc này. Điều liên tục mở lại tranh cãi là một hệ thống thay đổi tùy vào ai than phiền lớn nhất lần trước, vì đó thật sự bất công, và trẻ nhận ra điều đó nhanh hơn người lớn tưởng.
Khi một đứa liên tục làm ít hơn
Đôi khi lời than phiền là chính xác. Một đứa trẻ thật sự né tránh, quên, hoặc kéo dài một việc đến khi ai đó lặng lẽ làm thay. Điều này không được giải quyết bằng cách giảng giải cho đứa kia về sự kiên nhẫn. Nó cần một cách sửa riêng, thường là các bước nhỏ hơn, một vạch kết thúc rõ ràng hơn, hoặc theo sát hơn nếp sinh hoạt của riêng đứa trẻ đó, tách hoàn toàn khỏi việc so sánh anh chị em, vì “hãy giống chị con hơn” dạy sự oán giận, không phải trách nhiệm.
Câu hỏi phụ huynh thường hỏi
Việc nhà cho anh chị em có nên trả cùng một số xu không?
Không nhất thiết. Khớp phần thưởng với việc thay vì với đứa trẻ tránh được hầu hết tranh cãi: một việc lớn hơn hoặc kém dễ chịu hơn có thể hợp lý mang lại nhiều hơn, miễn là lý do được giải thích thay vì mặc định, giống cách chính việc nhà được khớp với tuổi và công sức.
Làm sao ngừng việc so sánh liên tục giữa anh chị em?
Nói về danh sách của riêng mỗi đứa thay vì của đứa kia. “Danh sách của con, việc của con” nói nhất quán, không so sánh công sức hay tốc độ giữa các con, thường làm dịu điều này nhanh hơn giải thích sự công bằng của cách chia mỗi lần.
Con cả có nên luôn làm nhiều việc nhà hơn không?
Thường là khả năng nhiều hơn thay vì chắc chắn nhiều việc hơn, và nên gọi tên điều đó công khai để nó không đọc như một hình phạt lặng lẽ vì lớn hơn. Một đứa lớn nhận một mảng lớn hơn để làm chủ thường tốt hơn một danh sách dài các việc thêm nhỏ.
Nếu các con cứ mãi tranh cãi về sự công bằng thì sao?
Đưa các con vào việc xây dựng chính sự luân phiên, dù chỉ ngắn gọn. Phần lớn tranh cãi là về việc không có tiếng nói, và một buổi họp ngắn hằng tuần để cùng đặt việc của tuần thường làm được nhiều hơn bất kỳ lời giải thích nào về việc chia hiện tại thật ra công bằng.
Pluck ở đâu trong chuyện này
Pluck giữ nhiệm vụ và phần thưởng của mỗi đứa hoàn toàn riêng, trên bản đồ của riêng con, nên danh sách của một anh chị em không bao giờ nằm trong tầm mắt để bị âm thầm so sánh từng dòng. Người lớn vẫn có thể đặt việc khớp với tuổi mỗi con và chia việc chung theo luân phiên, nhưng câu “tại sao chị chỉ có một việc” hằng ngày có ít thứ để nhìn vào hơn, vì mỗi đứa thấy nhiệm vụ của riêng mình, không phải cả danh sách của gia đình bày ra cạnh nhau. Nó sẽ không giải quyết mọi tranh cãi về sự công bằng. Nhưng nó lấy đi một phần trong đó, phần một đứa trẻ đếm danh sách của anh chị em thay vì làm của chính mình.