Con gái tôi từng mang mọi bức vẽ đến ngay khi vừa xong, sơn còn ướt, chờ lời phán quyết. Suốt nhiều năm lời phán quyết của tôi luôn là một từ. Tuyệt vời. Đẹp quá. Lại tuyệt vời. Tôi nói nó nhiều đến mức nó ngừng có ý nghĩa gì, với cả hai chúng tôi, và tôi chỉ nhận ra khi con bắt đầu hỏi một câu khác thay vì giơ tờ giấy lên: “Nhưng có đẹp không ạ?” Con đã học rằng ý kiến của tôi mới là điểm mấu chốt của việc vẽ, và một từ của tôi thật ra không nói cho con biết điều đó.
Đó là khoảnh khắc tôi đi tìm cách khen trẻ tốt hơn, vì “làm tốt lắm” và “tuyệt vời” rõ ràng không làm được việc tôi tưởng chúng làm.
“Làm tốt lắm” thật sự dạy điều gì
Vấn đề với lời khen chung chung không phải là nó không tử tế. Đó là nó gần như không mang thông tin gì. “Làm tốt lắm” nói cho trẻ biết bạn hài lòng, điều dễ chịu trong khoảng bốn giây, và chẳng nói cho con biết con đã làm tốt điều gì. Nói nó đủ nhiều lần về đủ thứ khác nhau và trẻ ngừng tin nó, cách chúng ta ngừng nghe thấy tiếng còi báo động xe sau phút thứ ba.
Có một vấn đề thứ hai, lặng lẽ hơn. Lời khen nhắm vào đứa trẻ thay vì công việc (“con thông minh quá”, “con ngoan quá”) dạy trẻ diễn một tính cách thay vì để ý nỗ lực của chính mình. Nó cũng đặt trẻ vào tình huống khó xử ngày điều gì đó thật sự sai, vì nếu thông minh là con người con, sai một điều gì đó không phải một lỗi có thể sửa, đó là một mâu thuẫn với con người con vừa được bảo là như vậy.
Không điều nào trong đây có nghĩa là ngừng khen. Nó có nghĩa là nhắm lời khen vào chỗ hữu ích hơn.
Cách khen trẻ để lời khen thật sự chạm được
Thay đổi lớn nhất là chuyển lời khen từ đặc điểm của đứa trẻ sang điều con thật sự đã làm: lựa chọn, nỗ lực, hành động cụ thể. Không phải “con thông minh quá” mà “con cứ thử các cách khác nhau đến khi tòa tháp ngừng đổ”. Không phải “con gái ngoan” mà “con đã chờ đến lượt dù rất muốn đi trước”.
Đây đôi khi được gọi là khen quá trình, và ý tưởng đằng sau nó đơn giản. Khen điều một đứa trẻ có thể chọn làm lại, không phải một đặc điểm cố định con có hoặc không có. Một đứa trẻ được bảo rằng con đã làm việc chăm chỉ thường tiếp tục làm việc chăm chỉ, vì nỗ lực là thứ con kiểm soát được. Một đứa trẻ được bảo rằng con thông minh đã học rằng lời khen phụ thuộc vào việc làm đúng, một vị trí rủi ro hơn nhiều để bảo vệ, và một số trẻ phản ứng với rủi ro đó bằng cách tránh né bất cứ gì con có thể không thành công ngay.
Cụ thể thay vì chung chung
Lời khen cụ thể tốn công hơn để đưa ra, và chính đó là lý do nó chạm được. Nó chứng minh bạn thật sự đã chú ý.
“Con nhớ cho cá ăn mà không cần nhắc” nói chính xác cho trẻ biết điều gì nên tiếp tục làm. “Con giải thích luật chơi cho em rất kiên nhẫn” gọi tên một kỹ năng thật con có thể nhận ra ở bản thân lần sau. So sánh cả hai với “hôm nay làm tốt lắm”, câu có thể mô tả bất cứ gì và thường bị coi như chẳng mô tả gì cả.
Một thói quen hữu ích là mô tả trước khi phán xét. Nói ra điều bạn thật sự thấy trước: “con đã thử ba cách khác nhau để sửa cái đó”, rồi để lời khen theo sau từ mô tả đó, thay vì mở đầu bằng phán quyết và bỏ qua mô tả. Nghe có vẻ là một thay đổi nhỏ về thứ tự. Nó thay đổi cả cảm giác của câu nói.
Bỏ so sánh ra khỏi lời khen
“Con giỏi cái này hơn chị con ở tuổi con” cảm thấy như một lời khen khi ra khỏi miệng bạn và hạ xuống như một gánh nặng lên hai đứa trẻ cùng lúc, không phải một. Đứa được khen giờ có một người chị em để vượt qua thay vì một kỹ năng để tận hưởng. Người chị em, dù không có mặt trong phòng, cũng hấp thụ sự so sánh, thường trong vòng một giờ, vì trẻ em kể lại những điều này cho nhau với độ chính xác tuyệt đối.
Vấn đề tương tự xuất hiện trong những so sánh nhỏ hơn: với một bạn cùng lớp, với phiên bản năm ngoái của cùng đứa trẻ, với việc nhà của một anh chị em trong nhà. Hãy khen một đứa trẻ theo nỗ lực của chính con thay vì so sánh. “Hôm qua con mất nhiều thời gian hơn để xong việc này” làm cùng công việc tạo động lực như một so sánh, mà không trao cho ai một đối thủ.
Lời khen phù hợp với khoảnh khắc
Lời khen hiệu quả nhất khi gần với điều nó nói về, không dành dụm cho sau này và không gắn với thứ hoàn toàn khác. “Dọn dẹp giỏi đấy” nói hai mươi phút sau khi phòng đã được dọn, tiện thể, trong khi đang nghĩ về bữa tối, dạy trẻ ít hơn nhiều so với cùng câu nói trong lúc nhìn vào chính cái kệ đó.
Nó cũng giúp khớp kích thước lời khen với kích thước sự việc. Một đứa trẻ nghe “con tuyệt vời quá” vì để một chiếc tất vào giỏ chẳng còn chỗ nào cho một từ lớn hơn vào ngày con thật sự làm điều gì khó. Hãy để dành lời khen lớn nhất cho nỗ lực thật sự lớn, và loại nhỏ, cụ thể cho những việc hằng ngày, và trẻ học cách đọc sự khác biệt, đó tự nó là thông tin hữu ích.
Trẻ lớn hơn cần ít lời nói ra to hơn và nhiều sự công nhận âm thầm hơn. Một thiếu niên vừa dành cả giờ thật sự giúp đỡ điều gì đó hiếm khi muốn một bài diễn văn. Một câu ngắn, cụ thể, nói một lần rồi để yên, thường chạm được tốt hơn sự ấm áp mở hết cỡ trước mặt người khác.
Khi lời khen phản tác dụng
Lời khen dành cho điều một đứa trẻ không thật sự làm, hoặc phóng đại vượt xa sự thật, dạy điều ngược lại với điều dự định. Trẻ nhận ra khi lời nói không khớp với công việc, và một khi nhận ra, con bắt đầu chiết khấu mọi điều bạn nói sau đó, kể cả lời khen chính xác.
Lời khen dùng như một mồi nhử ngay lúc đó, “ngoan lắm, giờ con mặc đồ vào nhé”, biến sự khích lệ thành một giao dịch, và bắt đầu giống cuộc trò chuyện về hệ thống thưởng hơn là sự chú ý thật sự. Không có gì sai với phần thưởng dùng tốt. Có gì đó sai với lời khen chỉ xuất hiện khi gắn với một yêu cầu.
Và lời khen chồng lên để làm dịu tin xấu, “nỗ lực tuyệt vời, tiếc là kết quả”, thường chỉ được nghe thấy nửa sau của câu. Nếu tin tức đáng thất vọng, hãy để lời khen cho nỗ lực đứng riêng, vào một lúc khác, thay vì như một tấm đệm cho phần gây đau.
Câu hỏi phụ huynh thường hỏi
Nói “làm tốt lắm” có bao giờ ổn không?
Có, nhiều là khác. Lời khen ngắn, tiện thể ổn và thường chính xác cho những việc nhỏ, hằng ngày. Thói quen đáng xây là thêm một chi tiết cụ thể một số lần, đặc biệt cho bất cứ gì tốn nỗ lực thật, thay vì thay mọi câu “làm tốt lắm” bằng cả một đoạn văn.
Tôi có nên khen con vì điều con vốn sẽ luôn làm không?
Thỉnh thoảng, ngắn gọn, thì ổn. Khen tuyệt đối mọi thứ, kể cả những việc con làm tự động không cần nghĩ, làm mòn từ đó nhanh chóng. Hãy dành nhiều chú ý hơn cho những khoảnh khắc thật sự tốn nỗ lực hay lựa chọn.
Con tôi có vẻ liên tục đòi hỏi lời khen. Chuyện gì đang xảy ra?
Điều này thường ổn định khi lời khen trở nên cụ thể hơn và ít liên tục hơn, vì trẻ ngừng cần kiểm tra xem lời khen còn áp dụng không. Nếu nó tiếp tục nhiều tháng và bắt đầu ảnh hưởng đến cách con đối phó với những thất bại bình thường, đáng nói chuyện với ai đó hiểu con bạn, như giáo viên hay bác sĩ, thay vì tự đoán ở nhà một mình.
Lời khen có hoạt động giống nhau với tuổi teen không?
Hình dạng vẫn giữ nguyên: cụ thể hơn chung chung, nỗ lực hơn tài năng, không so sánh. Cách đưa ra thường cần nhỏ lại. Một câu ngắn, riêng tư, cụ thể thường chạm được tốt hơn nhiều với một thiếu niên so với cùng thông điệp nói ấm áp trước mặt cả gia đình.
Pluck ở đâu trong chuyện này
Pluck không thể khen một đứa trẻ theo cách giọng nói thật của phụ huynh có thể, và nó không cố làm vậy. Điều nó làm là cho người lớn một khoảnh khắc dễ dàng để thêm một lời khen: khi một nhiệm vụ được gửi vào, ứng dụng chừa chỗ cho một ghi chú ngắn cạnh dấu tích, và người bạn thân của trẻ đọc nó ra trên bản đồ. Đó là một điều nhỏ, nhưng nó nghĩa là câu cụ thể, “con đã làm xong mọi bước mà không cần nhắc”, có chỗ để đứng, thay vì bị lạc trong sự bận rộn chung của cả ngày.