我女儿以前每画完一张画，颜料都还没干，就会立刻拿给我看，等着我的评价。有好几年，我的评价一直是同一个词。“太棒了。”“真漂亮。“又是”太棒了。“我说得太频繁，以至于这个词对我们俩来说都失去了意义，直到有一天，她不再举着画纸等我说话，而是换了个问题：“可是它真的好看吗？“她已经学会了，画画的重点是我的意见，而我那一个词，其实根本没告诉她答案。
就是在那一刻，我开始寻找一种更好的夸孩子的方式，因为“做得好”和“太棒了”，显然没有起到我以为它们该起的作用。
“做得好”这句话到底教会了什么
笼统的夸奖，问题不在于它不够善意，而在于它几乎不携带任何信息。“做得好”告诉孩子的是，你表示认可，这感觉不错，能持续大概四秒钟，但完全没告诉他们，自己到底哪里做得好。对足够多不同的事，说了足够多次这句话之后，孩子就会不再相信它，就像我们听三分钟之后就会不再注意到汽车警报一样。
还有一个更隐蔽的问题。针对孩子这个人、而不是针对这件事的夸奖（“你真聪明”“你真是个好孩子”），教会孩子的是去扮演一种人设，而不是去注意自己的努力。它也会在真正出问题的那一天，把孩子推进一个尴尬的处境，因为如果“聪明”就是他们是谁，那么做错一件事就不再是一个可以修正的失误，而变成了对“他们刚刚被告知自己是谁”的一种否定。
这些都不是说要停止夸奖，而是说，要把它对准更有用的地方。
怎么夸孩子，才能真正说到心里
最大的一个转变，是把夸奖从孩子的特质，挪到他们实际做的事情上：那个选择，那份努力，那个具体的行动。不是“你真聪明”，而是“你换了好几种办法，一直试到塔不再倒下为止”。不是“好孩子”，而是“你真的很想先玩，但还是等到了轮到你”。
这有时被称为“过程型夸奖”，背后的想法很简单：夸奖孩子能够选择再做一次的事，而不是一个他们要么有、要么没有的固定特质。一个被告知“你很努力”的孩子，往往会继续努力，因为努力是他们能掌控的东西。一个被告知“你很聪明”的孩子，学到的是这句夸奖取决于把事情做对，这是一个风险大得多的位置要去守住，而有些孩子应对这种风险的方式，就是躲开任何自己可能不会立刻成功的事。
具体，而不是笼统
具体的夸奖需要花更多心思才能说出口，而这正是它能说到心里的原因。它证明了你真的在看。
“你没人提醒就记得喂鱼了”，精准地告诉孩子该继续做什么。“你很有耐心地跟弟弟解释了规则”，说出了一项他们下次能在自己身上认出来的真实技能。相比之下，“今天做得不错”可以用来形容任何事，通常也会被当成什么都没说。
一个有用的习惯是，先描述，再评价。先说出你实际看到的事：“你试了三种不同的办法去修那个东西”，然后再让夸奖从这个描述里自然生长出来，而不是先给出一个评价、却把描述省略掉。这听起来只是顺序上的一点小变化。但它改变了整句话给人的感觉。
别把比较掺进去
“你在这方面比你姐姐当年强多了”，说出口的时候感觉像一句夸奖，落地的时候却像一块压在两个孩子身上的重物，而不是一个。被夸的那个孩子，现在有了一个要超越的对手，而不是一项可以享受的技能。而那个根本不在场的姐姐，也照样会承受这句比较，通常一个小时之内就会知道，因为孩子们转述这类话的时候，往往一字不差。
同样的问题，也会出现在更小的比较里：跟同班同学比，跟这个孩子去年的自己比，跟兄弟姐妹在家里做的家务比。不如拿孩子自己的努力来夸奖他们。“这次比昨天花的时间短多了”，能起到和比较一样的激励作用，却不会给任何人树立一个对手。
让夸奖贴合当下这一刻
夸奖离它所讲的那件事越近，效果越好，不要攒着留到以后，也不要挂到完全不相关的事情上。房间收拾完二十分钟之后，一边想着晚饭一边随口说一句“收拾得不错”，教给孩子的东西，远不如盯着那个真正的架子说同样一句话。
让夸奖的分量跟事情的分量相匹配，也很有帮助。一个因为把一只袜子放进篮子里，就听到“你太棒了”的孩子，等到他真正做成一件难事的那天，就没有更大的词可以用了。把最大的夸奖，留给真正巨大的努力，把小而具体的那种，留给日常小事，孩子就会学会分辨这种差别，而这种分辨能力本身就是有用的信息。
年纪大一点的孩子，需要更少说出口的夸奖，更多安静的认可。一个刚花了一个小时真心帮忙的青少年，很少想听一大段发言。一句简短、具体的话，说一次就不再多说，往往比当着别人的面把热情调到最大更能说到心里。
夸奖什么时候会适得其反
为一件孩子根本没做的事，或者严重夸大事实地夸奖他们，教给孩子的是跟本意完全相反的东西。孩子会注意到话跟事对不上，一旦他们注意到了，就会开始打折扣看待你之后说的一切，包括那些本来准确的夸奖。
把夸奖当成当场的贿赂来用，“好孩子，那你去穿衣服好不好”，会把鼓励变成一场交易，这更接近奖励系统那篇讨论的话题，而不是真正的注意到。用得好的奖励本身没什么问题。有问题的是那种只在提出要求时才会出现的夸奖。
而堆在坏消息前面用来缓冲的夸奖，“努力真棒，可惜结果不太好”，往往只会被听成后半句话。如果消息确实令人失望，就让对努力的夸奖单独立着，放在另一个时刻说，而不是当成给刺痛那部分垫的软垫。
家长常问的问题
说“做得好”到底可不可以？
当然可以，而且经常可以。简短的随口一夸没什么问题，对日常小事来说往往正合适。值得养成的习惯，是有时候加上一个具体的细节，尤其是对真正花了力气的事，而不是把每一句“做得好”都换成一大段话。
该不该为孩子反正都会做的事去夸他们？
偶尔、简短地夸一下没问题。把每一件事都夸一遍，包括孩子想都不用想就自动做的事，会很快把这个词用旧。把更多的注意力，留给那些真正需要努力或者选择的时刻。
我家孩子好像总是在“钓”夸奖，这是怎么回事？
一旦夸奖变得更具体、更少泛滥，这种情况通常就会自己缓解，因为孩子不再需要反复确认这句夸奖是不是还成立。如果这种情况持续了好几个月，并且开始影响孩子应对日常挫折的方式，就值得找一个了解你孩子的人聊聊，比如老师或医生，而不是自己在家里猜。
夸青少年跟夸小孩子的方式一样吗？
大的框架是一样的：具体胜过笼统，努力胜过特质，不比较。但表达的方式通常需要收敛一些。一句简短、私下说的具体的话，往往比在全家人面前热情洋溢地说同样的意思，更能说到一个青少年心里。
Pluck 在这里能帮上什么
Pluck 没法像家长真实的声音那样夸奖一个孩子，它也没打算这么做。它做的，是给大人一个顺手加上一句夸奖的机会：任务送来的时候，应用会在打勾旁边留出空间写一句简短的话，孩子的伙伴会在地图上把它念出来。这是件小事，但它意味着那句具体的话，“你没人提醒就把每一步都做完了”，有了一个可以落地的地方，而不是消失在一天的日常忙碌里。