Con chó nhà tôi đến vào một thứ Bảy, sau nhiều tháng con gái tám tuổi hứa hẹn rằng con sẽ dắt nó đi dạo mỗi ngày, chải lông hai lần một tuần, và không bao giờ, không bao giờ cần nhắc. Đến thứ Bảy tuần sau, tôi là người đi dạo lúc bảy giờ dưới mưa, một mình, trong khi con vẫn ngủ.
Tôi không kể điều này để làm bạn nản lòng chuyện nuôi thú cưng. Chúng tôi vẫn giữ con chó, và bốn năm sau con thật sự cho nó ăn hầu hết các buổi sáng mà không cần nhắc. Tôi kể điều này vì gần như mọi gia đình tôi biết đều trải qua một phiên bản của tuần đầu tiên đó, và gần như chẳng ai cảnh báo bạn trước.
Trách nhiệm chăm thú cưng của trẻ là có thật và đáng xây dựng. Nó chỉ chưa bao giờ hoàn toàn giống lời hứa trên đường đến trại cứu hộ, và bạn càng sớm lên kế hoạch cho khoảng cách đó, nó càng ít tốn kém.
Trước khi nuôi thú cưng, không phải sau
Thời điểm tốt nhất để nghĩ về ai làm gì là trước khi con vật đến, khi mọi người vẫn đang hợp lý, thay vì ba tuần sau khi sự mới lạ đã phai và ai đó đang bực bội.
Vài câu hỏi thành thật đáng trả lời to lên như một gia đình, trước khi bạn cam kết với một sinh vật sống có nhu cầu riêng:
- Ai là người dự phòng cho từng việc, không chỉ ai làm nó vào một ngày tốt? Mọi việc chăm thú cần một tên gắn với nó cho những ngày trẻ ốm, bận, hoặc đơn giản từ chối.
- Điều gì xảy ra vào ngày trẻ thật sự không muốn làm? Quyết định điều này trước, bình tĩnh, tránh một cuộc tranh cãi ngay lúc đó.
- Con vật này, đúng con này, có phù hợp với tuổi hiện tại của trẻ không, hay đó thật ra là một thú cưng của năm năm sau mà bạn đang nuôi sớm ba năm?
- Ai trả tiền, và trẻ có đóng góp gì không, dù một khoản nhỏ, để nó không cảm thấy hoàn toàn miễn phí với con?
Không điều nào trong đây nhằm khuyên bạn đừng nuôi thú cưng. Nó nhằm ngăn lời hứa một đứa trẻ tám tuổi đưa ra, thành thật và trọn vẹn, khỏi trở thành nguồn oán giận cho bạn vào năm thứ hai.
“Trách nhiệm” thật sự nghĩa là gì với một thú cưng
Một thú cưng khác gần như mọi việc nhà khác, vì nó không thể chờ, không thể bỏ qua một tuần, và có cảm xúc mà trẻ có thể thấy. Điều đó khiến nó thành một người thầy thật sự tốt, và cũng thật sự thiếu tin cậy nếu toàn bộ trọng lượng đặt lên một đứa trẻ còn quá nhỏ để gánh.
Phiên bản thành thật của trách nhiệm chăm thú cưng cho hầu hết trẻ không phải “thú cưng của con, việc của con”. Đó là một việc chia theo tuổi, với những phần nặng nhất, ít tùy chọn nhất vẫn thuộc về người lớn trong nhiều năm, đôi khi suốt cả đời con vật, và phần còn lại được giao dần khi đã đáng tin cậy chứ không phải tất cả cùng lúc từ ngày đầu.
Việc chăm thú cưng theo độ tuổi
Dưới sáu tuổi: quan sát, không tự làm
Ở tuổi này trẻ có thể cho cá ăn bằng một muỗng đã đong sẵn, giúp đổ đầy bát nước dưới giám sát, và ngồi bình tĩnh cạnh một con vật, tự nó đã là một kỹ năng thật đáng xây. Bất cứ gì cần phán đoán, bao nhiêu thức ăn, con vật có ốm không, nó có cần không gian không, vẫn hoàn toàn thuộc về người lớn.
Sáu đến chín tuổi: việc nhỏ, có tên, có giám sát
Đây là tuổi cho một hai việc rõ ràng làm cùng người lớn: đổ đầy bát thức ăn từ một muỗng đã đong, chải lông một con vật hiền, giúp trên một chuyến dắt đi dạo bằng dây thay vì tự cầm dây một mình trên đường đông. Giữ mỗi việc nhỏ và có tên, cùng quy tắc giúp ích với bất kỳ việc nhà nào ở tuổi này: “đổ đầy bát của Bailey trước bữa sáng” thay vì “chăm sóc con chó”, điều là cả chục việc một đứa trẻ sáu tuổi chưa thể thấy là tách biệt.
Chín đến mười hai tuổi: việc hằng ngày thật, kiểm tra chứ không lặp lại
Hầu hết trẻ tuổi này có thể đáng tin cậy quản lý việc cho ăn theo lịch cố định, một buổi chải lông trọn vẹn, và dắt một con chó hiền đi dạo bằng dây ở nơi quen thuộc, yên tĩnh. Việc của phụ huynh chuyển ở đây từ làm cùng con sang kiểm tra nó đã xảy ra, thay vì làm thay con, đó là khác biệt giữa một việc nhà dạy được điều gì đó và một việc âm thầm trở lại thành của bạn qua việc giải cứu. Hướng dẫn việc nhà theo độ tuổi của chúng tôi bàn cùng sự chuyển đổi này, từ làm cùng sang kiểm tra sau, trên diện rộng các việc nhà.
Tuổi teen: quyền làm chủ thật, có lưới an toàn
Một thiếu niên thường có thể quản lý toàn bộ nếp sinh hoạt hằng ngày cho hầu hết thú cưng phổ biến, và đây là nơi thật sự tốt để giao quyền làm chủ thật thay vì việc nhà có giám sát, vì không như đồ giặt hay một phòng gọn gàng, một thú cưng nhận ra và phản ứng khi thiếu niên cho nó ăn bước vào phòng. Mối quan hệ đó đáng được bảo vệ. Đây cũng là tuổi để bắt đầu nói về thứ một thú cưng thật sự tốn kém, hóa đơn thú y, thức ăn, những phần không hào nhoáng, để quyền làm chủ cảm thấy thật thay vì tượng trưng.
Điều luôn thuộc về việc của người lớn
Vài phần của việc chăm thú cưng không phải một bậc thang trưởng thành. Chúng luôn thuộc về người lớn bất kể tuổi tác, và nói rõ điều đó, thay vì giả vờ trẻ cuối cùng sẽ tiếp quản, tránh được nhiều oán giận âm thầm sau này.
Các buổi khám thú y, thuốc men, bất cứ gì liên quan đến đau đớn hay bệnh tật, và bất kỳ quyết định nào về phúc lợi của con vật vẫn thuộc về người lớn suốt cả đời con vật. Một đứa trẻ nhận ra có gì đó không ổn và nói với bạn là một kỹ năng thật đáng xây. Quyết định phải làm gì về điều đó thì không phải của con để gánh.
Tiền cho bất cứ gì vượt quá chi phí quy mô tiền tiêu vặt nhỏ cũng thuộc về người lớn. Một đứa trẻ có thể hiểu rằng một buổi khám thú y đắt tiền mà không cần được giao hóa đơn đó như một bài học, điều dạy sự lo lắng hơn là trách nhiệm.
Khi lời hứa phai nhạt, và nó thường phai
Sự hào hứng của gần như mọi đứa trẻ với việc chăm sóc hằng ngày cho thú cưng chùng xuống đâu đó trong vài tháng đầu, thường đúng lúc sự mới lạ phai và con vật trở thành đồ nội thất bình thường trong đầu trẻ thay vì một thành viên mới. Đây là bình thường, không phải dấu hiệu cả sự sắp xếp thất bại.
Điều hữu ích, theo kinh nghiệm của chúng tôi, là cùng điều giúp ích cho bất kỳ việc nhà bị chững lại nào: một điểm neo thay vì tâm trạng (“trước bữa sáng”, không phải “lúc nào đó sáng nay”), một cách nhìn thấy việc đã xong thay vì dựa vào trí nhớ, và một hậu quả thật sự nhỏ, bình tĩnh nếu bị bỏ lỡ, mà không bao giờ để con vật đói hay không được dắt đi như bài học. Bài viết của chúng tôi về giúp trẻ giúp đỡ mà không cần cằn nhằn bàn kỹ hơn về cách tiếp cận điểm neo và hậu quả, và nó áp dụng cho bữa tối của một con chó y hệt như một phòng ngủ.
Câu hỏi phụ huynh thường hỏi
Trẻ có thể hoàn toàn chịu trách nhiệm về một thú cưng từ tuổi nào?
Hiếm khi, nếu có, hoàn toàn, và điều đó ổn thôi. Hầu hết trẻ có thể quản lý đáng tin cậy nếp sinh hoạt hằng ngày trọn vẹn vào đầu tuổi teen với kiểm tra nhẹ, nhưng chăm sóc thú y, quyết định phúc lợi và chi phí thật vẫn thuộc về người lớn suốt cả đời con vật, dù tuổi con là bao nhiêu.
Thú cưng nào phù hợp để một đứa trẻ nhỏ bắt đầu?
Thứ có cách chăm sóc vừa với những gì tuổi đó thật sự quản lý được, thường là một con cá hay một con vật nhỏ, hiền trong lồng cho trẻ nhỏ hơn, tiến dần lên mèo hay chó khi trẻ có thể đảm nhận toàn bộ nếp sinh hoạt hằng ngày, thường ở khoảng chín đến mười hai tuổi với giám sát tiếp tục xa hơn thế.
Nếu con tôi mất hứng thú chăm thú cưng thì sao?
Điều này gần như phổ biến, không phải dấu hiệu con chưa sẵn sàng. Hãy dựa vào một người dự phòng đã được nêu tên, một lời nhắc hằng ngày nhìn thấy được thay vì nói ra, và một hậu quả nhỏ, nhất quán, đồng thời đảm bảo phúc lợi con vật không bao giờ phụ thuộc vào sự chững lại đó kéo dài.
Trẻ có nên góp tiền cho chi phí thú cưng không?
Một khoản đóng góp nhỏ, phù hợp với tuổi, một phần tiền tiêu vặt cho đồ chơi hay đồ ăn vặt của thú cưng thay vì thức ăn hay hóa đơn thú y, có thể khiến quyền sở hữu cảm thấy thật mà không giao cho trẻ một nỗi lo tài chính thật con chưa đủ sức gánh.
Pluck ở đâu trong chuyện này
Việc hằng ngày của một thú cưng chính là loại việc nhỏ, lặp lại thường trượt dốc khi sự mới lạ phai, và Pluck được xây cho khuôn mẫu đó: người lớn đặt việc cho ăn hay dắt đi dạo như một nhiệm vụ một lần, và trẻ thấy nó trên bản đồ của riêng mình thay vì cần phụ huynh hỏi, lại một lần nữa, liệu con chó đã được ăn chưa. Nó sẽ không dắt chó đi dạo, và sẽ không bao giờ quyết định khi nào cần khám thú y, điều đó vẫn hoàn toàn của bạn. Điều nó có thể làm là giữ phần hằng ngày, bình thường vững vàng, lặng lẽ, rất lâu sau khi sự mới lạ của con vật mới đã phai.