हमारा कुत्ता एक शनिवार को घर आया, हमारी आठ साल की बेटी के महीनों के वादों के बाद कि वह उसे हर एक दिन घुमाएगी, हफ़्ते में दो बार उसे ब्रश करेगी, और कभी, कभी भी याद-दिलावे की ज़रूरत नहीं होगी। अगले शनिवार तक मैं सुबह सात बजे बारिश में अकेला उसे घुमा रहा था, जबकि वह देर तक सोती रही।
मैं आपको यह इसलिए नहीं बता रहा कि आप पालतू लाने से हिचकिचाएँ। हमने कुत्ता रखा, और चार साल बाद वह असल में ज़्यादातर सुबहें बिना कहे उसे खाना देती है। मैं यह इसलिए बता रहा हूँ क्योंकि मैं जिस भी परिवार को जानता हूँ, लगभग सबने उस पहले हफ़्ते जैसा कुछ ना कुछ झेला, और लगभग किसी को पहले से इसकी चेतावनी नहीं मिली।
बच्चों की पालतू की ज़िम्मेदारी असली है और बनाने लायक है। यह बस कभी वैसी नहीं होती जैसी शेल्टर के रास्ते किए गए वादे में सुनाई देती थी, और जितनी जल्दी आप उस फ़ासले के लिए योजना बना लें, उतना ही यह आपको कम महँगा पड़ता है।
पालतू लाने से पहले, बाद में नहीं
यह सोचने का सबसे अच्छा पल कि कौन क्या करेगा, वह है जानवर के आने से पहले, जब सब अब भी वाजिब सोच रहे हों, बजाय तीन हफ़्ते बाद जब नयापन उतर चुका हो और कोई नाराज़ हो।
अपनी ज़रूरतों वाले एक ज़िंदा प्राणी के लिए वचनबद्ध होने से पहले, परिवार के तौर पर कुछ ईमानदार सवालों का ज़ोर से जवाब देना ज़रूरी है:
- हर एक काम के लिए बैकअप कौन है, सिर्फ़ कौन इसे अच्छे दिन पर करता है यह नहीं? हर पालतू के काम के लिए एक नाम जुड़ा होना चाहिए उन दिनों के लिए जब बच्चा बीमार हो, व्यस्त हो, या बस मना कर दे।
- जिस दिन बच्चा सचमुच यह करना ना चाहे, तब क्या होगा? इसे पहले से, शांति से तय करना उस पल की एक बहस बचा लेता है।
- क्या यह पालतू, यह ख़ास वाला, बच्चे की अभी की उम्र के लिए सही है, या यह असल में पाँच साल बाद का पालतू है जो आप तीन साल पहले ला रहे हैं?
- पैसे कौन देता है, और क्या बच्चा कुछ योगदान देता है, भले छोटी रकम ही, ताकि यह उन्हें पूरी तरह मुफ़्त ना लगे?
इनमें से किसी का मक़सद आपको पालतू से रोकना नहीं है। मक़सद यह है कि आठ साल की उम्र में सच्चे मन से और पूरे यक़ीन के साथ किया गया बच्चे का वादा दूसरे साल तक आपके लिए नाराज़गी का स्रोत ना बने।
पालतू के साथ “ज़िम्मेदारी” का असल मतलब क्या है
एक पालतू लगभग हर दूसरे घर के काम से अलग है, क्योंकि यह इंतज़ार नहीं कर सकता, इसे एक हफ़्ते के लिए छोड़ा नहीं जा सकता, और इसकी भावनाएँ हैं जिन्हें बच्चा देख सकता है। यह इसे एक सचमुच अच्छा शिक्षक बनाता है, और साथ ही सचमुच अभरोसेमंद भी अगर पूरा बोझ किसी ऐसे बच्चे पर टिका हो जो इसे उठाने के लिए बहुत छोटा है।
ज़्यादातर बच्चों के लिए पालतू की ज़िम्मेदारी का ईमानदार रूप “बच्चे का पालतू, बच्चे का काम” नहीं है। यह उम्र के हिसाब से बँटा हुआ काम है, जहाँ सबसे भारी, सबसे कम वैकल्पिक हिस्से सालों तक एक बड़े के ही रहते हैं, कभी-कभी पालतू की पूरी ज़िंदगी भर, और बाकी धीरे-धीरे सौंपे जाते हैं जैसे-जैसे भरोसा बढ़ता है, पहले ही दिन एक साथ नहीं।
उम्र के हिसाब से पालतू के काम
छह से कम: देखना, करना नहीं
इस उम्र में एक बच्चा पहले से नापे स्कूप से मछली को खाना दे सकता है, निगरानी में पानी का कटोरा भरने में मदद कर सकता है, और पालतू के साथ शांति से बैठ सकता है, जो अपने-आप में बनाने लायक एक असली हुनर है। जो भी समझ माँगता है, कितना खाना, क्या जानवर बीमार है, क्या उसे जगह चाहिए, वह पूरी तरह एक बड़े का ही रहता है।
छह से नौ: नाम वाले, छोटे, निगरानी वाले काम
यह वह उम्र है एक-दो साफ़ काम एक बड़े के साथ मिलकर करने की: एक नापे स्कूप से खाने का कटोरा भरना, एक शांत पालतू को ब्रश करना, व्यस्त सड़क पर अकेले पट्टा थामने की बजाय टहलने में मदद करना। हर काम छोटा और नाम वाला रखें, वही नियम जो इस उम्र में किसी भी घर के काम में मदद करता है: “नाश्ते से पहले बेली का कटोरा भरो” ना कि “कुत्ते का ख़याल रखो”, जो एक दर्जन काम हैं जिन्हें छह साल का बच्चा अभी अलग-अलग नहीं देख सकता।
नौ से बारह: असली रोज़ के काम, दोहराए नहीं जाँचे जाने वाले
इस उम्र के ज़्यादातर बच्चे एक तय समय-सारणी पर खाना देना, एक पूरा संवारने का सत्र, और परिचित, शांत जगहों में एक शांत कुत्ते को पट्टे पर घुमाना भरोसे के साथ संभाल सकते हैं। यहाँ माता-पिता का काम उनके साथ करने से बदलकर यह जाँचने का हो जाता है कि यह हुआ या नहीं, उनके लिए करने की बजाय, जो एक ऐसे घर के काम में फ़र्क़ है जो कुछ सिखाता है और एक ऐसे में जो बचाव के ज़रिए चुपचाप दोबारा आपका बन जाता है। उम्र के हिसाब से घर के काम वाली हमारी गाइड इसी बदलाव को, साथ करने से बाद में जाँचने तक, आम घर के कामों में कवर करती है।
किशोर: असली मालिकाना, एक सुरक्षा जाल के साथ
एक किशोर आमतौर पर ज़्यादातर आम पालतुओं की पूरी रोज़ की दिनचर्या संभाल सकता है, और यह असली मालिकाना सौंपने के लिए एक सचमुच अच्छी जगह है, निगरानी वाले घर के काम की बजाय, क्योंकि कपड़े धोने या साफ़ कमरे के उलट, एक पालतू नोटिस करता है और प्रतिक्रिया देता है जब वह किशोर कमरे में आता है जो उसे खाना देता है। यह रिश्ता बचाने लायक है। यह वह उम्र भी है जब यह बात करना शुरू करें कि पालतू असल में क्या कीमत चुकाता है, डॉक्टर के बिल, खाना, वे बेरौनक हिस्से, ताकि मालिकाना प्रतीकात्मक की बजाय असली महसूस हो।
जो हमेशा बड़ों का ही काम रहता है
पालतू की देखभाल के कुछ हिस्से किसी परिपक्वता की सीढ़ी नहीं हैं। वे उम्र चाहे जो भी हो, एक बड़े के ही रहते हैं, और यह साफ़-साफ़ कह देना, बजाय यह मान लेने के कि बच्चा आख़िरकार इन्हें भी अपने हाथ में ले लेगा, बाद की बहुत सारी चुपचाप नाराज़गी टाल देता है।
डॉक्टर के पास जाना, दवा, दर्द या बीमारी से जुड़ी कोई भी चीज़, और जानवर की भलाई से जुड़ा कोई भी फ़ैसला, पालतू की पूरी ज़िंदगी भर एक बड़े का ही काम रहता है। एक बच्चे का यह नोटिस करना कि कुछ ग़लत है और आपको बताना एक सचमुच काम का हुनर है जो बनाने लायक है। इसके बारे में क्या करना है यह तय करना उनका उठाने का बोझ नहीं है।
छोटी जेबखर्च जितनी रकम से आगे कोई भी पैसा भी एक बड़े का ही रहता है। एक बच्चा यह समझ सकता है कि डॉक्टर के पास जाना महँगा है, बिना वह बिल एक सबक के तौर पर उसे थमाए, जो ज़िम्मेदारी की बजाय चिंता सिखाता है।
जब वादा फीका पड़ जाए, और आमतौर पर पड़ता है
लगभग हर बच्चे का पालतू की रोज़ की देखभाल को लेकर उत्साह पहले कुछ महीनों में कहीं ना कहीं घट जाता है, अक्सर ठीक तब जब नयापन उतर जाता है और जानवर बच्चे के दिमाग़ में एक नए आगमन की बजाय आम फ़र्नीचर बन जाता है। यह सामान्य है, इस बात का संकेत नहीं कि पूरा इंतज़ाम नाकाम हो गया।
हमारे अनुभव में जो मदद करता है, वह वही है जो किसी भी अटके हुए घर के काम में मदद करता है: किसी मूड की बजाय एक लंगर (“नाश्ते से पहले”, “आज सुबह कभी भी” नहीं), याददाश्त पर निर्भर रहने की बजाय काम पूरा होते देखने का एक दिखने लायक तरीका, और अगर छूट जाए तो एक सचमुच छोटा, शांत नतीजा, बिना कभी पालतू को भूखा रखे या घुमाए बिना छोड़े सबक सिखाने के। बिना टोके बच्चों से मदद करवाने पर हमारा लेख लंगर और नतीजे के तरीके को और विस्तार से कवर करता है, और यह कुत्ते के खाने पर उतना ही लागू होता है जितना किसी बेडरूम पर।
माता-पिता के सवाल
किस उम्र में बच्चा पालतू के लिए पूरी तरह ज़िम्मेदार हो सकता है?
शायद ही कभी, अगर कभी, पूरी तरह, और यह ठीक है। ज़्यादातर बच्चे अपनी शुरुआती किशोरावस्था तक हल्की जाँच के साथ पूरी रोज़ की दिनचर्या भरोसे के साथ संभाल सकते हैं, लेकिन डॉक्टर की देखभाल, भलाई से जुड़े फ़ैसले और असली कीमत उम्र चाहे जो भी हो, जानवर की पूरी ज़िंदगी भर एक बड़े का ही काम रहते हैं।
एक छोटे बच्चे के लिए शुरुआत में कौन-सा पालतू सही है?
कुछ ऐसा जिसकी देखभाल उस उम्र की सचमुच काबिलियत में फ़िट बैठे, अक्सर छोटे बच्चों के लिए एक मछली या पिंजरे में रहने वाला छोटा, शांत जानवर, फिर बिल्ली या कुत्ते तक बढ़ते हुए जब बच्चा पूरी रोज़ की दिनचर्या उठा सके, आमतौर पर नौ से बारह साल की सीमा में कहीं, निगरानी उससे कहीं आगे तक जारी रहते हुए।
अगर मेरे बच्चे की पालतू की देखभाल में दिलचस्पी खत्म हो जाए तो?
यह लगभग हर जगह होता है, इस बात का संकेत नहीं कि आपका बच्चा तैयार नहीं था। एक नामित बैकअप व्यक्ति, बोले जाने की बजाय एक दिखने लायक रोज़ का याद-दिलावा, और एक छोटा लगातार नतीजा अपनाएँ, साथ ही यह पक्का करते हुए कि जानवर की भलाई कभी इस उतार पर निर्भर ना हो।
क्या बच्चे को पालतू की कीमत में मदद करनी चाहिए?
एक छोटा, उम्र के हिसाब से उचित योगदान, जेबखर्च का एक हिस्सा खिलौनों या मिठाई की तरफ़ ना कि खाने या डॉक्टर के बिल की तरफ़, मालिकाना असली महसूस करा सकता है बिना बच्चे को एक असली आर्थिक चिंता थमाए जिसे उठाने के लिए वे तैयार नहीं हैं।
Pluck यहाँ कैसे फ़िट होता है
पालतू के रोज़ के काम ठीक वही छोटी, दोहराई जाने वाली चीज़ हैं जो नयापन उतरते ही फिसलने लगती हैं, और Pluck इसी पैटर्न के लिए बना है: एक बड़ा खाना देना या घुमाना एक बार क्वेस्ट के तौर पर तय कर देता है, और बच्चा इसे अपने ही मैप पर देखता है बिना माता-पिता को बार-बार पूछने की ज़रूरत के कि क्या कुत्ते को खाना मिला। यह कुत्ते को नहीं घुमाएगा, और यह कभी तय नहीं करेगा कि डॉक्टर के पास कब जाना है, वह पूरी तरह आपका ही रहता है। यह जो कर सकता है, वह है रोज़ के, आम हिस्से को चुपचाप, स्थिर रखना, नए पालतू का नयापन उतर जाने के बहुत बाद तक भी।