うちの犬がやってきたのは土曜日で、8歳の子が何か月も、毎日必ず散歩に連れて行く、週に2回ブラシをかける、リマインドなんて絶対に必要ないと約束したあとのことでした。その次の土曜日には、私が雨の中、朝7時の散歩をひとりでしていて、彼女は寝坊していました。
これはあなたにペットを飼うのを思いとどまらせるために話しているのではありません。私たちは犬を飼い続けましたし、4年経った今、彼女は本当にほとんどの朝、頼まれなくても餌をあげています。私がこれを話しているのは、私が知っているほぼすべての家族が、似たような1週目を経験していて、それを事前に警告してくれる人がほとんどいないからです。
子どものペットへの責任は本物ですし、育てる価値があります。ただ、それは保護施設に向かう道すがらの約束が聞こえたようなものには、決してぴったりとはなりません。そしてその隙間に早く備えるほど、あなたが払う代償は小さくなります。
ペットを飼う前に、飼ったあとではなく
誰が何をするかを考えるのにいちばんいいタイミングは、動物がやってくる前、みんながまだ理性的でいられるうちであって、目新しさが薄れて誰かがイライラしている3週間後ではありません。
自分自身の必要を持つひとつの生き物を飼うと決める前に、家族として声に出して答えておく価値のある正直な問いがいくつかあります。
- 良い日にそれをするのが誰かだけでなく、すべての仕事に対して、誰がバックアップなのか。すべてのペットの仕事には、子どもが病気だったり忙しかったり、単に拒否したりする日のために、名前を紐づけておく必要があります。
- 子どもが本当にそれをやりたくない日には何が起きるか。これを前もって、落ち着いて決めておくことが、その場での言い合いを防ぎます。
- このペット、この特定の一匹は、子どもの今の年齢に合っているのか、それとも実は「5年後」のペットを3年早く飼おうとしているのか。
- 誰が費用を払うのか、そして子どもは、たとえ少額でも何か負担するのか。そうすれば、それがまったくの無料には感じられません。
これは、ペットを飼うのをやめさせるためのものではありません。8歳児が誠実に、心から言った約束が、あなたにとって2年目に恨みの種にならないようにするためのものです。
ペットにおける「責任」が実際に意味すること
ペットは、家庭のほとんど他のどんなお手伝いとも違います。待ってくれず、1週間飛ばすこともできず、子どもの目にも見える感情を持っているからです。それはペットを本当に良い先生にしますが、まだそれを抱えるには幼すぎる子どもにすべての重さを背負わせてしまえば、本当に信頼できない先生にもなります。
たいていの子どもにとって、ペットの責任の正直なバージョンは「子どものペット、子どもの仕事」ではありません。それは年齢によって分かれた仕事で、いちばん重く、いちばん任意性の低い部分は、時にはそのペットの生涯を通じて、何年も大人のもとに残り、残りは最初から丸ごとではなく、頼れるようになるにつれて段階的に渡されていきます。
年齢別のペットの仕事
6歳未満:見ることが仕事、やることはまだ
この年齢では、子どもはあらかじめ量ってあるスプーンで魚に餌をやり、見守りのもとで水入れを満たす手伝いができ、ペットのそばに落ち着いて座ることもできます。それ自体が育てる価値のある本物のスキルです。どれくらいの餌か、動物が具合悪くないか、スペースが必要かといった判断が必要なことは、まるごと大人のもとに残ります。
6歳から9歳:名前のついた、小さな、見守り付きの仕事
これは、大人のそばで行う一つか二つのはっきりした仕事の年齢です。量ってあるスプーンから餌入れを満たす、落ち着いたペットにブラシをかける、交通量の多い道でひとりでリードを持つのではなく、リードを使った散歩を手伝う。それぞれの仕事を小さく名指ししましょう。この年齢のどんなお手伝いにも役立つのと同じルールです。「朝ごはん前にベイリーの器を満たしてね」は「犬の面倒を見てね」よりずっと効きます。後者は6歳児にはまだ分けて見えない十数個の仕事だからです。
9歳から12歳:本物の毎日の仕事を、繰り返させるのではなく確認する
この年齢の多くの子どもは、決まったスケジュールでの餌やり、ひととおりのグルーミング、慣れた静かな場所で落ち着いた犬をリードで散歩させることを確実にこなせます。ここで保護者の仕事は、いっしょにやることから、代わりにやることではなく、起きたかどうかを確認することへと移ります。これは、何かを教えるお手伝いと、いつの間にか救済によってまた自分のものになってしまうお手伝いとの違いです。年齢別のお手伝いガイドでは、家庭の仕事全般にわたって、この「いっしょにやる」から「あとで確認する」への同じ移行を扱っています。
10代:安全網つきの、本物の主導権
10代の子は、たいていの一般的なペットの毎日の全ルーティンをこなせるようになり、これは監督付きのお手伝いではなく本物の主導権を渡すのに本当にいい時期です。洗濯や片づいた部屋と違って、ペットは、餌をあげている10代の子が部屋に入ってくると気づいて反応するからです。その関係性は守る価値があります。これはまた、ペットに実際にかかる費用、動物病院代、餌代、地味な部分について話し始める年齢でもあり、そうすれば主導権が象徴的なものではなく本物に感じられます。
常に大人の仕事として残ること
ペットの世話の一部は、成熟度のはしごではありません。年齢に関係なく大人のもとに残り、それをはっきり言うことは、子どもがいずれ引き継ぐふりをするより、あとになって静かに恨みが積もるのを防いでくれます。
動物病院、投薬、痛みや病気にかかわること、そして動物の福祉についてのあらゆる判断は、そのペットの生涯を通じて大人の仕事のままです。子どもが何かおかしいと気づいてあなたに伝えることは、育てる価値のある本物のスキルです。それについて何をするか決めることは、子どもが背負うものではありません。
小遣い程度を超える費用についても大人のもとに残ります。子どもは、その請求書をレッスンとして渡されなくても、動物病院代が高いということを理解できます。それは責任ではなく心配を教えてしまいます。
約束が薄れていくとき、そしてたいてい薄れます
ほとんどすべての子どものペットの毎日の世話への熱意は、最初の数か月のどこかで下がります。たいてい、目新しさが薄れて、そのペットが子どもの心の中で新しい到着物ではなくふつうの家具になったあたりです。これは普通のことで、取り決め全体が失敗したしるしではありません。
私たちの経験では役立ったのは、行き詰まったどんなお手伝いにも役立つのと同じことです。気分ではなく決まった時点(「気が向いたときに」ではなく「朝ごはんの前に」)、記憶に頼るのではなく仕事が終わったとわかる目に見える方法、そして見逃したときの本当に小さく落ち着いた結果です。ペットが教訓として空腹のままだったり散歩に行けなかったりすることは決してありません。小言を言わずに子どもに手伝ってもらうでは、この錨と結果のアプローチをより詳しく扱っていて、それは犬の夕食にも寝室とまったく同じくらいよく当てはまります。
保護者からのよくある質問
子どもが何歳からペットに完全に責任を持てるか
めったに、あるいは決して完全にではありませんが、それでいいのです。たいていの子どもは10代前半には、軽い確認だけで毎日のルーティンを確実にこなせるようになりますが、動物病院のケア、福祉に関する判断、本当の費用は、子どもの年齢にかかわらず、その動物の生涯を通じて大人の仕事のままです。
幼い子が最初に飼うのに合ったペットは何か
その年齢が本当に管理できる範囲に世話が収まっているもの、幼い子には魚や小さく落ち着いたケージの動物が多く、9歳から12歳くらいで見守りを続けながら猫や犬へと進んでいくのがよいでしょう。
子どもがペットの世話への興味を失ったらどうなるか
これはほぼ普遍的なことで、お子さんの準備ができていなかったサインではありません。名前のついたバックアップの人、声ではなく目に見える毎日のリマインド、そして小さく一貫した結果に頼りましょう。その落ち込みがどれだけ続いても、動物の福祉が左右されないようにしながらです。
子どもはペットの費用を負担すべきか
食費や動物病院代ではなく、おやつやおもちゃに向けた、年齢に見合った少額の負担なら、子どもに本当の金銭的な心配を背負わせることなく、主導権を本物に感じさせられます。
Pluckとの関わり
ペットの毎日の仕事は、目新しさが薄れると滑り落ちがちな、まさに小さく繰り返しのある種類のことで、Pluckはそのパターンのために作られました。大人が餌やりや散歩を一度クエストとして設定すれば、子どもは自分のマップでそれを見られ、保護者がまた犬に餌をあげたかどうかを尋ねる必要がありません。Pluckは犬を散歩させてはくれませんし、動物病院に行くべきタイミングを決めることも決してありません。それはまるごとあなたのものです。Pluckにできるのは、新しいペットの目新しさがすっかり薄れたあとも、その日々のふつうの部分を、静かに、しっかりと保ち続けることです。