Il nostro cane è arrivato un sabato, dopo mesi di promesse della nostra bambina di otto anni che lo avrebbe portato a spasso ogni singolo giorno, spazzolato due volte a settimana, e mai, mai avuto bisogno di un promemoria. Il sabato successivo ero io a fare la passeggiata delle sette del mattino sotto la pioggia, da sola, mentre lei dormiva fino a tardi.
Non te lo racconto per scoraggiarti dal prendere un animale. Abbiamo tenuto il cane, e quattro anni dopo lei davvero gli dà da mangiare quasi ogni mattina senza che glielo si chieda. Te lo racconto perché quasi ogni famiglia che conosco ha attraversato una qualche versione della stessa prima settimana, e quasi nessuno ti avvisa in anticipo.
La responsabilità dei bambini verso gli animali è reale e vale la pena costruirla. Semplicemente non è mai esattamente ciò che la promessa fatta sulla strada verso il canile faceva sembrare, e prima pianifichi quel divario, meno ti costa.
Prima di prendere un animale, non dopo
Il momento migliore per pensare a chi fa cosa è prima che l’animale arrivi, mentre tutti sono ancora ragionevoli, invece che tre settimane dopo quando la novità è svanita e qualcuno è irritato.
Alcune domande oneste vale la pena rispondere ad alta voce in famiglia, prima di impegnarsi con una creatura vivente con bisogni propri:
- Chi è il ripiego per ogni singolo lavoro, non solo chi lo fa in un buon giorno? Ogni compito legato all’animale ha bisogno di un nome attaccato per i giorni in cui un bambino è malato, impegnato, o semplicemente rifiuta.
- Cosa succede il giorno in cui il bambino davvero non vuole farlo? Deciderlo in anticipo, con calma, evita una discussione sul momento.
- Questo animale, proprio questo, è adatto all’età attuale del bambino, o è in realtà un animale da tra cinque anni preso tre anni troppo presto?
- Chi paga, e il bambino contribuisce con qualcosa, anche una piccola somma, così non gli sembra del tutto gratuito?
Nulla di tutto questo serve a dissuaderti da un animale. Serve a impedire che la promessa fatta a otto anni, sinceramente e con tutta l’intenzione di mantenerla, diventi una fonte di risentimento per te al secondo anno.
Cosa significa davvero “responsabilità” con un animale
Un animale è diverso da quasi ogni altra faccenda domestica, perché non può aspettare, non può essere saltato per una settimana, e ha sentimenti che un bambino può vedere. Questo lo rende un insegnante genuinamente bravo, e anche genuinamente inaffidabile se l’intero peso ricade su un bambino troppo piccolo per portarlo.
La versione onesta della responsabilità verso l’animale per la maggior parte dei bambini non è “l’animale del bambino, il lavoro del bambino”. È un lavoro diviso per età, con le parti più pesanti e meno facoltative che restano a un adulto per anni, a volte per l’intera vita dell’animale, e il resto ceduto gradualmente man mano che diventa affidabile invece che tutto insieme il primo giorno.
Lavori con l’animale per età
Sotto i sei anni: guardare, non fare
A questa età un bambino può dare da mangiare a un pesce con un misurino già pronto, aiutare a riempire una ciotola d’acqua sotto supervisione, e stare seduto con calma accanto a un animale, il che è già di per sé un’abilità vera da costruire. Qualsiasi cosa richieda giudizio, quanto cibo, se un animale sta male, se ha bisogno di spazio, resta interamente a un adulto.
Dai sei ai nove anni: lavori nominati, piccoli, supervisionati
È l’età per uno o due lavori chiari fatti accanto a un adulto: riempire una ciotola di cibo con un misurino, spazzolare un animale calmo, aiutare in un guinzaglio invece di tenerlo da solo su una strada trafficata. Tieni ogni lavoro piccolo e nominato, la stessa regola che aiuta con qualsiasi faccenda a questa età: “riempi la ciotola di Bailey prima di colazione” invece di “occupati del cane”, che sono una dozzina di lavori che un bambino di sei anni non riesce ancora a vedere come separati.
Dai nove ai dodici anni: veri lavori quotidiani, controllati non ripetuti
La maggior parte dei bambini di questa età sa gestire in modo affidabile un’alimentazione su un orario fisso, una sessione di toelettatura completa, e portare a spasso al guinzaglio un cane tranquillo in luoghi familiari e calmi. Il ruolo di un genitore qui si sposta dal farlo con loro al controllare che sia successo, invece di farlo per loro, che è la differenza tra una faccenda che insegna qualcosa e una che in silenzio ridiventa tua tramite il salvataggio. La nostra guida sulle faccende per età tratta lo stesso passaggio, dal fare insieme al controllare dopo, per i lavori domestici in generale.
Adolescenti: vera responsabilità, con una rete di sicurezza
Un adolescente di solito sa gestire l’intera routine quotidiana per la maggior parte degli animali comuni, ed è davvero un buon momento per cedere una vera responsabilità invece di faccende supervisionate, perché a differenza del bucato o di una stanza in ordine, un animale nota e risponde quando entra nella stanza l’adolescente che lo nutre. Quella relazione vale la pena proteggerla. È anche l’età per iniziare a parlare di quanto costa davvero un animale, spese veterinarie, cibo, le parti poco glamour, così la responsabilità sembra vera invece che simbolica.
Cosa resta sempre il lavoro dell’adulto
Alcune parti della cura degli animali non sono una scala di maturità. Restano a un adulto indipendentemente dall’età, e dirlo apertamente, invece di fingere che un bambino alla fine le prenderà in carico, evita molto risentimento silenzioso più avanti.
Le visite dal veterinario, i farmaci, tutto ciò che coinvolge dolore o malattia, e qualsiasi decisione sul benessere dell’animale restano un lavoro dell’adulto per l’intera vita dell’animale. Un bambino che nota che qualcosa non va e te lo dice è un’abilità genuinamente preziosa da costruire. Decidere cosa fare al riguardo non è compito suo da portare.
Anche il denaro per qualsiasi cosa oltre i costi di scala della paghetta resta all’adulto. Un bambino può capire che una visita dal veterinario è costosa senza che gliela si consegni come lezione, il che insegna preoccupazione invece che responsabilità.
Quando la promessa svanisce, e di solito succede
L’entusiasmo di quasi ogni bambino per la cura quotidiana di un animale cala da qualche parte nei primi mesi, spesso proprio quando la novità svanisce e l’animale diventa arredamento ordinario nella mente del bambino invece di un nuovo arrivo. È normale, non un segno che l’intero accordo sia fallito.
Quello che aiuta, nella nostra esperienza, è la stessa cosa che aiuta con qualsiasi faccenda bloccata: un ancoraggio invece di un umore (“prima di colazione”, non “qualche volta questa mattina”), un modo visibile di vedere che il lavoro è fatto invece di affidarsi alla memoria, e una conseguenza genuinamente piccola e calma se viene mancato, senza che l’animale resti mai affamato o senza passeggiata come lezione. Il nostro articolo su come far aiutare i bambini senza assillare tratta più nel dettaglio l’approccio dell’ancoraggio e della conseguenza, e si applica alla cena di un cane esattamente come a una camera da letto.
Le domande dei genitori
A che età un bambino può essere davvero responsabile di un animale?
Raramente, se mai, del tutto, e va bene così. La maggior parte dei bambini sa gestire in modo affidabile l’intera routine quotidiana verso i primi anni dell’adolescenza con un controllo leggero, ma la cura veterinaria, le decisioni sul benessere e il costo reale restano un lavoro dell’adulto per tutta la vita dell’animale, qualunque sia l’età del bambino.
Qual è l’animale giusto con cui iniziare per un bambino piccolo?
Qualcosa la cui cura rientra in ciò che quell’età può davvero gestire, spesso un pesce o un piccolo animale in gabbia e tranquillo per i bambini più piccoli, salendo verso un gatto o un cane man mano che il bambino può assumersi una routine quotidiana completa, di solito nella fascia dai nove ai dodici anni con supervisione che continua ben oltre.
Cosa succede se mio figlio perde interesse nella cura dell’animale?
È quasi universale, non un segno che tuo figlio non fosse pronto. Fai affidamento su una persona di riserva nominata, un promemoria quotidiano visibile invece che detto a voce, e una piccola conseguenza costante, assicurandoti che il benessere dell’animale non dipenda mai dal fatto che il calo duri.
Un bambino dovrebbe contribuire ai costi dell’animale?
Un piccolo contributo adatto all’età, parte di una paghetta verso dolcetti o giocattoli invece che cibo o spese veterinarie, può far sembrare vera la responsabilità senza consegnare a un bambino una vera preoccupazione finanziaria che non è attrezzato a portare.
Dove si inserisce Pluck
I lavori quotidiani di un animale sono esattamente il tipo di cosa piccola e ripetuta che tende a scivolare via una volta svanita la novità, e Pluck è stato costruito per quello schema: un adulto imposta l’alimentazione o la passeggiata come missione una volta, e il bambino la vede sulla propria mappa invece di aver bisogno che un genitore chieda, di nuovo, se il cane è stato nutrito. Non porterà a spasso il cane, e non deciderà mai quando serve una visita dal veterinario, quella resta interamente tua. Quello che può fare è mantenere stabile la parte quotidiana e ordinaria, in silenzio, molto tempo dopo che la novità del nuovo animale è svanita.