Es gibt ein bestimmtes Geräusch, das ein Fünfjähriges macht, wenn es gerade beschlossen hat, ein Blatt Papier sei jetzt ein Raumschiff, niemand hat darum gebeten, und niemand zahlt Sticker dafür, dass es weitermacht. Das ist der Klang reiner, unbestochener Motivation, und es lohnt sich, darauf zu hören, denn die meisten von uns verlieren ihn irgendwo zwischen Frühstück und Schulweg.
Dasselbe Kind steht ein paar Jahre später in der Küche und fragt, was es dafür bekommt, die Schuhe wegzuräumen. Dazwischen ist nichts Böses passiert. Meist hat einfach ein Haus voller guter Absichten dem Kind langsam beigebracht, dass Anstrengung ohne Gegenleistung keine Anstrengung wert ist.
Kinder zu motivieren, ohne bei absolut allem auf Belohnungen zu setzen, heißt nicht, Süßigkeiten, Preise oder Taschengeld zu verbannen. Es heißt zu wissen, welche Aufgaben einen Anstoß von außen brauchen und welche ein Kind ohnehin tun würde, gäbe man ihm die Chance, und die zweite Sorte nicht versehentlich aus ihm herauszutrainieren.
Die drei Dinge, die Motivation wirklich antreiben
Zieht man die Theorie ab, läuft das meiste, was ein Kind dazu bringt, etwas tun zu wollen statt es nur zu befolgen, auf drei einfache Dinge hinaus.
Selbstbestimmung. Ein echtes Mitspracherecht, wie, wann oder in welcher Reihenfolge etwas erledigt wird. Schon eine kleine Wahl, “willst du zuerst die Bücher oder die Bauklötze aufräumen”, macht aus einer Aufgabe, die dem Kind widerfährt, etwas, das das Kind selbst tut.
Können. Das Gefühl, in etwas besser zu werden, und es auch bemerken zu dürfen. Eine Aufgabe, die genau auf dem Niveau des Kindes liegt, weder beleidigend leicht noch heimlich unmöglich, baut das auf. Eine Aufgabe, die ein Erwachsener sofort noch einmal macht, sobald sie fertig ist, zerstört es.
Verbindung. Etwas tun, das den Menschen, die dem Kind wichtig sind, sichtbar etwas bedeutet. “Danke, das hat mir wirklich geholfen” wirkt völlig anders als Schweigen, und noch einmal anders als eine Münze.
Keines dieser drei kostet etwas, und keines ersetzt den vernünftigen Einsatz einer Belohnung. Sie sind einfach der Motor, der weiterläuft, wenn die Belohnungen aufhören, und sie stehen neben der praktischen Seite von einem Belohnungssystem für Kinder, nicht dagegen.
Wann eine äußere Belohnung wirklich hilft
Belohnungen sind hier nicht der Feind, und sie so zu behandeln führt zu einem Haus ohne Belohnungssystem, ohne Struktur, dafür mit sehr viel Geschrei. Äußere Belohnungen leisten echte, nützliche Arbeit in ein paar bestimmten Situationen.
Sie helfen, wenn eine Aufgabe neu ist und das Kind noch keinen Grund hat, sie interessant zu finden. Niemand liebt Aufräumen von Geburt an, und eine kleine Belohnung kann ein Kind durch die langweiligen ersten Wiederholungen tragen, bis das eigene Können anfängt, seine eigene Motivation zu erzeugen.
Sie helfen, wenn eine Aufgabe wirklich unangenehm ist und es immer bleiben wird, wie den Müll im Regen rauszubringen. Manche Aufgaben werden nie von sich aus schön, und das ist in Ordnung. Eine Belohnung dafür ist einfach fairer Lohn für unglamouröse Arbeit, kein psychologischer Trick.
Sie helfen als erstes Gerüst für ein Kind, dem der Einstieg in eine Aufgabe wirklich schwerfällt, was eine echte und verbreitete Schwierigkeit ist, keine Faulheit. Eine Belohnung, die die erste Minute in Gang bringt, kann genau das sein, was den Rest löst.
Wenn eine Belohnung das vorhandene Interesse verdrängt
Das weniger offensichtliche Problem ist, was passiert, wenn man etwas belohnt, das ein Kind bereits um seiner selbst willen tat.
Ein Kind, das aus purer Freude zeichnet, bekommt für jede fertige Zeichnung eine Münze, und zeichnet danach oft weniger, oder schlechter, sobald die Münzen aufhören. Das Zeichnen ist leise zu Arbeit für die Münze geworden, statt zu Spiel um seiner selbst willen, und wenn die Zahlung verschwindet, verschwindet ein Teil der Motivation gleich mit, die vorher umsonst da war.
Das heißt nicht, dass Lob gefährlich ist, oder dass ein zu Recht stolzes Elternteil es verstecken sollte. Es heißt, den Unterschied zu bemerken zwischen dem Loben einer Sache, die ein Kind ohnehin schon liebte, was meist unbedenklich ist, und dem Anhängen einer laufenden Bezahlung daran, was sie mit der Zeit meist abflacht. Wie man lobt, ohne diesen Schaden anzurichten, ist ein eigenes Thema, das Lob, das wirklich wirkt behandelt.
Bestechung ist etwas anderes
Eine Bestechung, im Sinne, der hier zählt, ist ein Angebot mitten in unerwünschtem Verhalten, um es zu beenden. Das Geschrei im Supermarkt, beantwortet mit “sei leise, dann bekommst du Schokolade”, ist das klarste Beispiel, und es lehrt genau das Gegenteil von allem oben: Je schwieriger du gerade bist, desto mehr zahle ich dir dafür, aufzuhören.
Eine im Voraus vereinbarte Belohnung für ein gewähltes Verhalten und eine mitten im Wutanfall angebotene Bestechung, um ihn zu beenden, können von der Seite betrachtet fast gleich aussehen. Der Unterschied liegt ganz im Zeitpunkt und im Ziel. Das eine sagt: “Diese Art von Anstrengung ist hier etwas wert.” Das andere sagt: “Dein Aufruhr ist eine Verhandlungssache, und sie funktioniert.” Diesen Unterschied vertiefen wir in Schluss mit dem siebten Erinnern, das die Erinnerungs-Seite desselben Problems behandelt.
Aus einer Aufgabe etwas machen, das sich von selbst lohnt
Man kann keine echte innere Motivation für eine Aufgabe herstellen, die ein Kind langweilig findet, aber man kann eine Aufgabe näher an die drei Antriebe oben heranrücken, und das verändert wirklich, wie eine Aufgabe ankommt.
Gib eine echte Wahl innerhalb der Aufgabe ab. Welcher Raum zuerst, welcher Lappen, welche Reihenfolge. Klein, aber echt.
Mach den Maßstab sichtbar, damit ein Kind wirklich sehen kann, dass es besser wird, statt es nur gesagt zu bekommen. Ein angepinntes Foto von “fertig”, eine Tafel mit einer echten Ziellinie, eine Aufgabe, die jede Woche schneller geht, weil das Kind wirklich fähiger geworden ist.
Sag konkret, was die Anstrengung bewirkt hat, statt den Charakter des Kindes zu loben. “Der Küchenboden ist wirklich frei, das hat mir geholfen, schneller mit dem Abendessen anzufangen” wirkt wie Information. “Braver Junge” oder “braves Mädchen” wirkt wie ein Urteil, und Urteile lehren nichts, was sich wiederholen lässt.
Etwas Struktur, wie eine langweilige Aufgabe in eine zählbare Reihe von Schritten oder ein kleines Wettrennen gegen die Uhr zu verwandeln, hilft ebenfalls, und verdient einen eigenen Platz. Wege, ein ungeliebtes Zimmeraufräumen wirklich zugänglicher zu machen, behandeln wir in Wie man Kinder zum Zimmeraufräumen bringt.
Fragen von Eltern
Ruiniert der Einsatz von Belohnungen überhaupt die Motivation meines Kindes?
Nein. Gelegentliche, gut getimte Belohnungen für Aufgaben, die wirklich unangenehm oder ganz neu sind, schaden der Motivation nicht, sie können sie sogar aufbauen. Das Risiko ist enger begrenzt, als es klingt: Es liegt vor allem darin, eine Belohnung an etwas zu hängen, das ein Kind schon gerne um seiner selbst willen tat.
Mein Kind fragt jetzt bei allem “was bekomme ich dafür”. Lässt sich das rückgängig machen?
Meist ja, auch wenn es Wochen statt Tage braucht. Vergrößert den Abstand zwischen Anstrengung und Belohnung schrittweise, fangt an, konkrete unbezahlte Anstrengung laut zu loben, und hebt euch Belohnungen für die schwereren oder neueren Aufgaben auf statt für alles. Die Gewohnheit wurde gelernt, also lässt sie sich auch wieder verlernen.
Ist Wettbewerb zwischen Geschwistern ein guter Motivator?
Er kann kurzzeitig funktionieren und gehörig nach hinten losgehen, besonders für das Kind, das meist verliert. Gegen die Uhr statt gegen ein Geschwisterkind anzutreten, gibt meist dieselbe Energie ohne den Groll, weil das Kind nur gegen den eigenen letzten Versuch antritt.
Wie motiviere ich ein Kind, das scheinbar überhaupt nichts will?
Manche Kinder sind wirklich schwerer zu lesen, und ein flaches “ist mir egal” ist manchmal echtes Desinteresse und manchmal ein Schutzschild gegen das Versuchen und Scheitern vor deinen Augen. Kleine, folgenarme Wahlmöglichkeiten und Anstrengung, die leise bemerkt statt groß verkündet wird, funktionieren hier meist besser als größere Belohnungen. Hält es sich über Monate und betrifft es mehr als nur Aufgaben, lohnt sich ein Gespräch mit jemandem, der euer Kind gut kennt, etwa in der Schule oder bei der Kinderärztin.
Wo Pluck ins Spiel kommt
Pluck setzt genau auf diese Mischung, statt sie zu ersetzen. Die Münzen und Preise geben den neuen, langweiligen oder wirklich unangenehmen Aufgaben eine faire, sichtbare Gegenleistung, während die Karte, der Buddy und kleine Entscheidungen darüber, welche Quest als Nächstes drankommt, einem Kind ein echtes Mitspracherecht darüber geben, wie sein Tag läuft. Es wird keine Liebe für eine Aufgabe herstellen, die ein Kind öde findet, und das soll es auch nicht. Es soll die Anstrengung sichtbar machen und die Gegenleistung ehrlich, damit das eigene, frei gegebene Lob eines Elternteils den Rest erledigen kann.