La maggior parte delle app sui telefoni dei miei figli non è arrivata perché l’ho scelta io. È arrivata perché ce l’aveva un amico, o la usava un gruppo di scuola, o pioveva di domenica.
Ho fatto ogni errore possibile qui, incluso quello in cui ho installato un’app di disegno per un bambino di sei anni e ho scoperto una settimana dopo che aveva una galleria pubblica con tanto di commenti.
Quindi questa è la checklist che ora seguo prima di mettere qualsiasi cosa sul telefono di un bambino. Richiede circa quindici minuti. Non riguarda l’essere severi, riguarda il sapere a cosa avete detto sì.
1. Chi può parlare con mio figlio qui dentro?
Questa è la prima domanda e non è nemmeno vicina alle altre in importanza.
Quasi ogni danno serio che arriva ai bambini attraverso un telefono passa da un canale in cui uno sconosciuto può raggiungerli. Non attraverso il gioco in sé. Attraverso la chat collegata al gioco, i commenti sotto il video, la richiesta di amicizia, il canale vocale della squadra.
Quindi cercate tre cose. Qualcuno fuori dalla famiglia può mandare un messaggio a mio figlio, in qualsiasi forma, inclusi disegni, adesivi o un nome utente? Mio figlio può pubblicare qualcosa che gli sconosciuti possono vedere? Gli sconosciuti possono vedere il nome, la foto, la città o l’età di mio figlio?
Se la risposta alla prima è sì, tutto il resto di questa lista conta meno, e dovreste decidere su quell’unica cosa a parte.
La digitazione libera è il bordo più tagliente. Un’app dove un bambino può rispondere solo con un insieme fisso di immagini o pulsanti è un oggetto fondamentalmente diverso da una con dentro una casella di testo, anche se entrambe vengono descritte come chat.
2. Cosa esce dal telefono, e dove va a finire?
Chiedete, per ogni dato: viene salvato sul telefono, sul server di un’azienda, o inviato a terzi.
Le cose da controllare in particolare sono il vero nome del bambino, le sue fotografie, la sua posizione, la sua voce, i suoi contatti e la sua data di nascita.
Su entrambi gli store di app ora c’è una sezione sui dati nella scheda che dice cosa raccoglie lo sviluppatore e cosa condivide. È autodichiarata, quindi non è vangelo, ma è un segnale forte, e un’app che dichiara di tracciare per pubblicità vi ha detto esattamente cos’è.
Voce e foto meritano un pensiero a parte. Chiedete se le registrazioni restano sul dispositivo. Chiedete per quanto tempo vengono conservate le fotografie, e se si possono cancellare.
3. Chi paga per tutto questo?
Se l’app è gratis, e non c’è un abbonamento, allora o è un progetto per hobby, oppure è finanziata da qualcosa. Di solito quel qualcosa è la pubblicità, il che significa che l’attenzione di vostro figlio è il prodotto in vendita, e spesso anche i suoi dati insieme.
Non è un allarmismo, è aritmetica. I server costano soldi. Qualcuno paga.
Preferisco pagare una piccola cifra per un’app per bambini piuttosto che vederla monetizzare un bambino di nove anni. È una posizione personale, non una regola, ma mi ha tenuto lontano da parecchi guai.
4. Cerca di far tornare mio figlio?
Ogni app vuole coinvolgimento. La domanda è quanto spinge e con cosa.
Cercate notifiche che non si possono disattivare, serie che puniscono un giorno saltato, premi che arrivano su un programma casuale come una slot machine, forzieri che servono un timer o un pagamento per aprirsi, offerte a tempo limitato, e qualsiasi conto alla rovescia rivolto a un bambino.
Un test onesto: aprite le impostazioni e vedete se l’app vi lascia disattivare la sua stessa pressione. Un’app che rende facile abbassare i toni è un’app che non ha bisogno di rendervi disperati.
5. Mio figlio può spendere soldi?
Controllate gli acquisti in-app prima di installare, e controllate qual è la valuta. Molti giochi per bambini hanno due valute, una guadagnata e una comprata, apposta perché il confine sia sfumato.
Poi controllate le impostazioni del vostro telefono, perché la promessa dell’app è solo metà della storia. Entrambe le piattaforme permettono di richiedere l’approvazione per ogni acquisto, ed entrambe permettono di disattivare del tutto gli acquisti. Fatelo una volta e non pensateci più.
6. Posso vedere cosa fa, e cambiarlo?
Un’app per bambini dovrebbe avere un lato per adulti, e dovrebbe essere protetto da qualcosa che un bambino non può indovinare.
Cercate: un’area genitori dietro un codice, un modo per vedere cosa ha fatto vostro figlio nell’app, un modo per cambiare le regole, e un modo per cancellare le cose.
Una domanda collegata: l’app funziona sui telefoni di entrambi i genitori, o presuppone che un solo adulto possieda tutto? Le famiglie non hanno la forma di un solo accesso.
7. Come si esce?
L’ultima domanda è quella che nessuno fa in negozio.
Si può cancellare l’account e i dati, ed è chiaro come? L’app tiene qualcosa che vostro figlio perderebbe in un modo che sembra una punizione per essere andato via? C’è qualcosa che non si può esportare o recuperare se un telefono va perso?
Andarsene dovrebbe essere noioso quanto arrivare.
Come controllare davvero in quindici minuti
Installatela prima sul vostro telefono, non su quello del bambino.
Giocateci per dieci minuti come se aveste otto anni. Provate a trovare una chat. Provate a spendere soldi. Provate a raggiungere internet.
Aprite le impostazioni e leggete ogni interruttore.
Leggete la sezione sui dati nella scheda dello store.
Poi consegnatela, e per la prima settimana sedetevi accanto a vostro figlio per qualche minuto mentre la usa. Imparerete più in quei minuti che in qualsiasi recensione, perché i bambini trovano cose che gli adulti non trovano.
Una cosa che la checklist non copre
Nulla di tutto questo sostituisce la conversazione.
La cosa più protettiva in casa nostra non è mai stata un’impostazione. È stato che i miei figli sanno, con totale certezza, che se succede qualcosa di strano su uno schermo possono dirmelo e non gli succederà niente di brutto. Niente confisca, niente urla, niente “te l’avevo detto”.
Un bambino che ha paura di perdere il tablet nasconderà il problema. Quella singola paura vanifica più funzioni di sicurezza di quante ne possa aggiungere un’app.
Dove entra Pluck
Sarò onesto: anche Pluck è un’app che chiede una parte dell’attenzione di vostro figlio, e vale la pena farle passare questa stessa lista. Quello che posso dirvi è come abbiamo risposto a queste domande per noi stessi. Nessuno fuori dalla famiglia può raggiungere un bambino in Pluck, e un bambino non digita mai testo libero a nessuno, perché l’amico parla con domande e risposte a immagini e non c’è nessuna IA dentro. Nulla esce dalla famiglia, non ci sono pubblicità né tracciatori, e le foto di prova vengono cancellate entro circa un giorno. Il lato genitori sta dietro un codice per adulti, due genitori possono condividere una famiglia, e l’app viene pagata con un solo abbonamento per tutta la famiglia dopo trenta giorni gratuiti, il che significa che a pagarla siete voi e non un inserzionista. Quest’ultima parte è, in fondo, tutto il progetto.