Có lần nhà tôi mua một bảng dán nhãn, từ cửa hàng tử tế, có khung ép nhựa và một hộp nhỏ đầy ngôi sao vàng. Khoảng mười ngày đầu nó chạy rất đẹp. Rồi những ngôi sao hết còn ý nghĩa, tấm bảng chuyển từ tủ lạnh vào ngăn kéo, và đâu đó giữa chừng con gái tôi bắt đầu hỏi “con được gì” trước khi làm gần như mọi việc, kể cả đưa hộ lọ muối.
Chính phần cuối đó khiến tôi dừng lại suy nghĩ. Tôi không xây một hệ thống phần thưởng. Tôi đã xây một nền kinh tế nhỏ không luật lệ, và con tôi, khá hợp lý, đã bắt đầu buôn bán trong đó.
Phần lớn phụ huynh tôi biết có phiên bản riêng của câu chuyện này. Một hệ thống phần thưởng không phải ý tưởng tồi. Đó là công cụ thật sự hữu ích để xây thói quen và nỗ lực ở trẻ, những người vẫn đang học rằng làm việc bây giờ có thể mang lại kết quả sau này. Vấn đề gần như không bao giờ ở ý tưởng. Nó ở thiết kế.
Hệ thống phần thưởng thật sự dùng để làm gì
Một phần thưởng ghi nhận nỗ lực vốn dĩ không nhìn thấy được. Một đứa trẻ dọn phòng, tưới cây mà không cần nhắc hai lần, hay kiên trì với một bài tập khó, đã làm điều gì đó thật, và phần thưởng nói lên điều đó, thành tiếng, theo cách con có thể cảm nhận.
Điều một phần thưởng không dùng để làm là mua sự im lặng ngay lúc đó. “Nín khóc đi rồi mẹ mua bánh quy cho” không phải hệ thống phần thưởng, đó là một giao dịch để chấm dứt một cảnh, và trẻ con học rất nhanh bài học ẩn bên dưới: khóc thì được bánh quy. Đó là hạt giống của phần lớn hệ thống phần thưởng sau này đi sai, nên đáng gọi tên sớm.
Một hệ thống, xây đúng cách, được thỏa thuận trước, áp dụng cho nỗ lực chứ không phải tâm trạng, và gần như giống nhau vào ngày tốt lẫn ngày xấu. Sự nhất quán đó là điều khiến nó trở thành dạy dỗ chứ không phải mặc cả.
Khác biệt giữa phần thưởng và hối lộ
Ranh giới chủ yếu nằm ở thời điểm. Một phần thưởng được thiết lập trước hành vi, cho điều cả hai bên đồng ý là đáng làm: đánh răng không cãi cọ, đọc xong một cuốn sách, giúp em nhỏ. Một lời hối lộ được đưa ra giữa lúc một hành vi bạn muốn dừng ngay lập tức: tiếng gào trong cửa hàng, sự từ chối lên xe.
Khác biệt thứ hai là điều đang được củng cố. Một hệ thống phần thưởng nói “kiểu nỗ lực này quan trọng ở đây.” Một lời hối lộ nói “con càng ồn ào hay khó bảo, mẹ càng cho nhiều hơn,” một bài học thật sự tệ để dạy cho một đứa trẻ bốn tuổi có trí nhớ tốt.
Điều này không có nghĩa bạn không bao giờ được đề nghị gì trong lúc khó khăn. Nó có nghĩa bạn nên nhận ra mình đang làm điều nào, vì hai thứ xây nên những thói quen ngược nhau qua nhiều tháng. Nếu bạn muốn phiên bản chi tiết hơn của sự phân biệt này, gồm cả khi phần thưởng bên ngoài giúp ích và khi nó cản trở, chúng tôi đã bàn trong cách tạo động lực cho con mà không hối lộ.
Trải nghiệm thắng đồ vật, phần lớn thời gian
Nếu phải chọn một thay đổi khiến hệ thống phần thưởng nhà tôi tốt hơn, đó là rời xa đồ vật. Một món đồ chơi thú vị được khoảng ba ngày rồi trở thành một phần của đồ đạc. Một chuyến đi công viên bạt lò xo, thức khuya hơn hai mươi phút vào tối thứ Sáu, chọn phim cho tối gia đình, hay một giờ riêng với một phụ huynh, thường được nhớ nhiều năm.
Đây không phải một luật cứng. Tiết kiệm cho thứ con thật sự muốn, do con chọn chứ không phải bạn, dạy điều đồ vật trên kệ không dạy được: kiên nhẫn có kết quả. Điểm không phải là cấm đồ vật, mà là nhận ra một kệ đồ chơi không dùng đến thường là dấu hiệu phần thưởng đã ngừng là về nỗ lực và bắt đầu là về việc sưu tầm.
Một sự kết hợp hiệu quả ở phần lớn các nhà: phần thưởng nhỏ, rẻ, thường xuyên cho thói quen hằng ngày, và thỉnh thoảng một mục tiêu lớn hơn, do con chọn, mà con để dành trong nhiều tuần.
Nhỏ và thường xuyên, hay một mục tiêu lớn
Cả hai đều hiệu quả, vì những lý do khác nhau, và phần lớn gia đình cuối cùng dùng cả hai cùng lúc.
Phần thưởng nhỏ và thường xuyên hợp với trẻ nhỏ, những đứa có trí nhớ ngắn về tương lai và cần vòng lặp giữa nỗ lực và kết quả khép lại nhanh. Một nhãn dán hôm nay, một đồng xu nhỏ hôm nay, một trò chơi năm phút tối nay. Khoảng cách giữa làm việc và cảm thấy vui nên tính bằng giờ, không phải tuần.
Một mục tiêu lớn hơn hợp với trẻ hơi lớn hơn và dạy một kỹ năng khác, hữu ích hơn: giữ một mong muốn qua thời gian. Để dành xu hay điểm cho một chiếc xe đạp, một ngày đi chơi, hay một trò chơi con đã hỏi suốt nhiều tháng, là nơi con học được rằng nỗ lực cộng dồn, một điều thật sự đáng biết ở tuổi tám, chưa nói đến tuổi ba mươi tám.
Sai lầm là chỉ dùng một trong hai. Toàn phần thưởng nhỏ và một đứa trẻ không bao giờ học được cách chờ đợi điều gì. Toàn mục tiêu lớn và một bé sáu tuổi bỏ cuộc sau bốn ngày vì chân trời quá xa so với sự kiên nhẫn của con. Nếu điểm hay token đang đếm trong nhà bạn, nền kinh tế token tại nhà bàn kỹ cách giữ mặt đó trung thực, và dạy con tiết kiệm tiền nói nhiều hơn về bản thân sự chờ đợi.
Bốn quy tắc giữ hệ thống trung thực
Thỏa thuận trước khi việc bắt đầu, không phải trong hay sau đó. Một phần thưởng quyết định sau khi việc xong, vì phụ huynh cảm thấy hào phóng hay tội lỗi, dạy con theo dõi tâm trạng bạn thay vì nhiệm vụ.
Thưởng cho nỗ lực bạn nhìn thấy, không phải kết quả bạn không kiểm soát được. “Con luyện tập mười lăm phút” là điều con đã làm. “Con làm đúng hết chính tả” một phần phụ thuộc vào may mắn và độ khó, và chỉ thưởng kết quả âm thầm phạt trẻ trong một tuần khó khăn.
Giữ phần thưởng đại khái tương xứng với việc. Một phần thưởng lớn hơn hẳn so với việc dạy con đo giá trị bản thân bằng kích cỡ phần thưởng thay vì kích cỡ nỗ lực.
Không bao giờ lấy lại phần thưởng một khi đã kiếm được. Nếu một phần thưởng đã trao bị thu hồi vì chuyện không liên quan, sau đó trong ngày, cả hệ thống mất hết ý nghĩa, vì con không còn tin “xong” thật sự nghĩa là xong.
Khi một hệ thống phần thưởng ngừng hiệu quả
Gần như mọi hệ thống phần thưởng đều phai nhạt đôi chút sau vài tuần đầu. Đó không phải thất bại, đó là vòng đời bình thường của một tấm bảng. Điều đáng để ý là một đứa trẻ giờ từ chối bất cứ điều gì không kèm phần thưởng, kể cả những việc con từng làm hay đề nghị làm miễn phí, như giúp em.
Nếu điều đó bắt đầu xảy ra, cách sửa thường không phải bỏ hết phần thưởng, mà là mở rộng những gì được để ý. Khen những việc không kèm phần thưởng, thành tiếng và cụ thể, để con không học rằng lòng tốt không trả công là lòng tốt vô hình. Một hệ thống phần thưởng hiệu quả nhất khi là một tiếng nói trong nhà, không phải tiếng nói duy nhất.
Câu hỏi phụ huynh thường hỏi
Tôi có nên thưởng con cho những việc con nên tự làm không?
Với những việc cơ bản hằng ngày như đánh răng hay thay đồ, phần lớn gia đình bỏ dần phần thưởng khi thói quen đã ổn định, và giữ phần thưởng cho nỗ lực thật sự thêm: một buổi làm bài tập khó, giúp đỡ mà không cần nhờ, một dự án lớn hoàn thành. Thưởng cho tuyệt đối mọi thứ khiến nó mất hết ý nghĩa.
Phần thưởng có khiến con ngừng muốn giúp đỡ miễn phí không?
Có thể, nếu phần thưởng gắn với mọi thứ, kể cả những việc con vốn đã thích làm vì chính nó. Giữ một số việc không trả công, và khen lòng tốt cùng nỗ lực thành tiếng mà không kèm phần thưởng, bảo vệ phần trong con giúp đỡ vì cảm thấy tốt, không phải vì được trả tiền.
Phần thưởng nên lớn cỡ nào?
Không có mức đúng, và hoàn toàn tùy gia đình bạn. Một phép thử hữu ích là tính tương xứng: phần thưởng cho một việc nhỏ hằng ngày nên cảm giác nhỏ, và phần thưởng cho thứ con nỗ lực trong nhiều tuần có thể cảm giác lớn hơn. Điều quan trọng hơn kích cỡ là nó được thỏa thuận trước và thật sự đến.
Nên bắt đầu hệ thống phần thưởng ở độ tuổi nào?
Kể cả trẻ rất nhỏ cũng phản ứng với phần thưởng đến nhanh, trong vài phút chứ không phải vài ngày. Khi lớn hơn, từ khoảng sáu bảy tuổi, trẻ có thể bắt đầu giữ một mục tiêu qua một hai tuần, và đến mười tuổi phần lớn trẻ có thể quản một mục tiêu tiết kiệm thật sự qua một tháng hoặc hơn.
Pluck góp mặt ở đâu
Chúng tôi xây Pluck vì hệ thống phần thưởng nhà mình từng sống trong ba cuốn sổ, một ghi chú điện thoại và khá nhiều trí nhớ, mà chẳng cái nào nhìn thấy được với đứa trẻ nó nhằm tạo động lực. Trong ứng dụng, người lớn thiết lập nhiệm vụ và mỗi cái đáng bao nhiêu xu, con nhìn bản đồ của riêng mình và làm việc, gửi nó đi, và phụ huynh nhấn duyệt. Xu không bao giờ là tiền thật (thêm về lựa chọn đó trong xu, không phải tiền), và chúng dùng để đổi những phần thưởng phụ huynh đặt lên kệ, có cái nhỏ và ngay lập tức, có cái lớn hơn và cần để dành. Nó không quyết định điều gì là phần thưởng công bằng trong nhà bạn, hay thay thế lời khen không tốn gì. Nó chỉ giữ sổ sách trung thực và nhìn thấy được, để con thấy liên hệ giữa nỗ lực và điều nó mang lại, mà phụ huynh không phải nhớ, hay nói điều đó, đến bảy lần.