Kami pernah membeli papan stiker, dari toko yang bagus, dengan kisi-kisi yang dilaminasi dan sebotol kecil bintang emas. Selama kira-kira sepuluh hari itu bekerja dengan indah. Lalu bintang-bintangnya berhenti berarti apa-apa, papannya pindah dari kulkas ke laci, dan di suatu titik di tengah semua itu anak perempuan saya mulai bertanya “aku dapat apa” sebelum melakukan hampir apa saja, termasuk mengoper garam.
Bagian terakhir itulah yang membuat saya berhenti dan berpikir. Saya tidak membangun sistem hadiah. Saya membangun ekonomi kecil tanpa aturan, dan anak saya, dengan cukup masuk akal, mulai berdagang di dalamnya.
Kebanyakan orang tua yang saya kenal punya versi cerita ini. Sistem hadiah bukan ide yang buruk. Ini alat yang benar-benar berguna untuk membangun kebiasaan dan usaha pada anak, yang masih belajar bahwa kerja sekarang bisa membuahkan hasil nanti. Masalahnya hampir tidak pernah pada idenya. Masalahnya ada pada rancangannya.
Untuk apa sebenarnya sistem hadiah itu
Hadiah menandai usaha yang kalau tidak begitu tidak akan terlihat. Anak yang merapikan kamarnya, menyiram tanaman tanpa diminta dua kali, atau bertahan dengan PR yang sulit sudah melakukan sesuatu yang nyata, dan hadiah mengatakannya secara terang-terangan, dengan cara yang bisa dirasakan anak.
Yang bukan tujuan hadiah adalah membeli keheningan pada saat itu juga. “Berhenti menangis dan nanti aku belikan biskuit” bukan sistem hadiah, itu transaksi untuk mengakhiri sebuah adegan, dan anak-anak belajar pelajaran di baliknya dengan sangat cepat: menangis mendapat biskuit. Itulah benih dari kebanyakan sistem hadiah yang kelak jadi salah, jadi layak disebut sejak awal.
Sistem yang dibangun dengan benar disepakati lebih dulu, berlaku untuk usaha, bukan suasana hati, dan kurang lebih sama di hari yang baik maupun hari yang buruk. Konsistensi itulah yang membuatnya menjadi pengajaran, bukan tawar-menawar.
Beda antara hadiah dan sogokan
Bedanya kebanyakan soal waktu. Hadiah diatur sebelum perilakunya terjadi, untuk sesuatu yang Anda berdua sepakati layak dilakukan: sikat gigi tanpa berdebat, menyelesaikan buku bacaan, membantu adik. Sogokan ditawarkan di tengah perilaku yang ingin Anda hentikan saat itu juga: teriakan di toko, penolakan masuk ke mobil.
Beda kedua adalah apa yang sedang diperkuat. Sistem hadiah berkata, “usaha semacam ini berarti di sini.” Sogokan berkata, “makin ribut atau makin sulit kamu bersikap, makin banyak yang akan kutawarkan,” yang benar-benar pelajaran buruk untuk diajarkan pada anak empat tahun berdaya ingat baik.
Ini semua bukan berarti Anda tidak boleh pernah menawarkan apa pun di saat sulit. Ini berarti Anda perlu menyadari mana yang sedang Anda lakukan, karena keduanya membangun kebiasaan yang berlawanan selama berbulan-bulan. Kalau Anda ingin versi lebih panjang dari perbedaan ini, termasuk kapan hadiah dari luar membantu dan kapan justru menghalangi, kami membahasnya di cara memotivasi anak tanpa sogokan.
Pengalaman mengalahkan barang, hampir selalu
Kalau saya harus memilih satu perubahan yang membuat sistem hadiah kami lebih baik, itu adalah menjauh dari barang. Mainan menarik selama kira-kira tiga hari lalu berubah jadi bagian dari perabotan. Jalan-jalan ke taman trampolin, tidur dua puluh menit lebih larut di hari Jumat, memilih film untuk malam keluarga, atau satu jam berdua dengan salah satu orang tua cenderung diingat selama bertahun-tahun.
Ini bukan aturan mutlak. Menabung untuk sesuatu yang benar-benar diinginkan anak, dipilih oleh mereka sendiri bukan oleh Anda, mengajarkan sesuatu yang tidak bisa diajarkan barang di atas rak: bahwa kesabaran membuahkan hasil. Intinya bukan melarang barang, tapi menyadari bahwa rak penuh mainan yang tidak terpakai biasanya tanda bahwa hadiah sudah berhenti soal usaha dan mulai soal mengoleksi.
Perpaduan biasanya berhasil baik di kebanyakan rumah: hadiah kecil, murah, dan sering untuk kebiasaan harian, serta sesekali target yang lebih besar, dipilih anak sendiri, yang mereka tabung selama berminggu-minggu.
Kecil dan sering, atau satu target besar
Keduanya berhasil, dengan alasan berbeda, dan kebanyakan keluarga akhirnya memakai keduanya sekaligus.
Hadiah kecil dan sering cocok untuk anak kecil, yang punya ingatan pendek soal masa depan dan butuh jeda antara usaha dan imbalan yang cepat tertutup. Satu stiker hari ini, satu koin kecil hari ini, permainan lima menit malam ini. Jarak antara mengerjakan tugas dan merasa senang karenanya sebaiknya diukur dalam jam, bukan minggu.
Target yang lebih besar cocok untuk anak yang sedikit lebih tua dan mengajarkan keterampilan lain yang lebih berguna: menahan keinginan sepanjang waktu. Menabung koin atau poin untuk sepeda, jalan-jalan sehari, atau permainan yang sudah ditanyakan berbulan-bulan adalah tempat anak belajar bahwa usaha itu bertumpuk, sesuatu yang benar-benar berharga diketahui di usia delapan tahun, apalagi di usia tiga puluh delapan tahun.
Kesalahannya adalah hanya menawarkan salah satu saja. Semua hadiah kecil, dan anak tidak pernah belajar menunggu apa pun. Semua target besar, dan anak enam tahun menyerah setelah empat hari karena garis akhirnya lebih jauh dari kesabarannya. Kalau token atau poin yang menghitung di rumah Anda, sistem token di rumah membahas cara menjaga sisi itu tetap jujur, dan mengajarkan anak menabung membahas lebih dalam soal menunggu itu sendiri.
Empat aturan yang menjaga sistem tetap jujur
Sepakati sebelum tugasnya dimulai, bukan saat atau sesudahnya. Hadiah yang diputuskan setelah kejadian, karena orang tua sedang merasa murah hati atau bersalah, mengajari anak memperhatikan suasana hati Anda, bukan tugasnya.
Beri hadiah untuk usaha yang bisa Anda lihat, bukan hasil yang tidak bisa Anda kendalikan. “Kamu berlatih selama lima belas menit” adalah sesuatu yang dilakukan anak. “Semua ejaanmu benar” sebagian tergantung keberuntungan dan tingkat kesulitan, dan memberi hadiah hanya untuk hasil diam-diam menghukum anak di minggu yang sulit.
Jaga hadiahnya kurang lebih sebanding dengan tugasnya. Hadiah yang jauh lebih besar dari tugasnya mengajari anak mengukur nilai dirinya dari besarnya hadiah, bukan besarnya usaha.
Jangan pernah menarik kembali hadiah yang sudah didapat. Kalau hadiah yang sudah diberikan dicabut karena hal lain yang tidak berhubungan, di hari yang sama, seluruh sistem berhenti berarti apa-apa, karena anak tidak bisa lagi percaya bahwa “selesai” benar-benar berarti selesai.
Saat sistem hadiah berhenti bekerja
Hampir setiap sistem hadiah agak meredup setelah beberapa minggu pertama. Itu bukan kegagalan, itu kehidupan normal sebuah papan hadiah. Yang perlu diwaspadai adalah anak yang sekarang menolak apa pun yang tidak disertai hadiah, termasuk hal-hal yang dulu biasa mereka lakukan atau tawarkan dengan sukarela, seperti membantu saudara.
Kalau ini mulai terjadi, perbaikannya biasanya bukan menghapus semua hadiah, tapi memperluas apa yang diperhatikan. Puji hal-hal yang tidak disertai hadiah, keras-keras dan secara spesifik, supaya anak tidak belajar bahwa kebaikan tanpa bayaran adalah kebaikan yang tidak terlihat. Sistem hadiah bekerja paling baik sebagai satu suara di rumah, bukan satu-satunya suara.
Pertanyaan dari orang tua
Haruskah saya memberi hadiah untuk hal-hal yang memang seharusnya dilakukan anak?
Untuk kebutuhan harian dasar seperti sikat gigi atau berpakaian, kebanyakan keluarga menjauh dari hadiah begitu kebiasaannya sudah mapan, dan menyimpan hadiah untuk usaha yang benar-benar ekstra: sesi PR yang berat, membantu tanpa diminta, proyek besar yang selesai. Hadiah untuk benar-benar semua hal berhenti berarti apa-apa.
Apakah hadiah akan membuat anak saya berhenti mau membantu tanpa dibayar?
Bisa terjadi kalau hadiah ditempelkan pada semua hal, termasuk hal-hal yang sudah disukai anak untuk dilakukan demi dirinya sendiri. Menjaga beberapa pekerjaan tetap tanpa bayaran, dan memuji kebaikan serta usaha keras-keras tanpa hadiah yang menyertainya, melindungi bagian dari anak yang membantu karena terasa baik, bukan karena membayar.
Seberapa besar sebaiknya sebuah hadiah?
Tidak ada jumlah yang benar, dan itu sepenuhnya tergantung keluarga Anda. Uji yang berguna adalah proporsi: hadiah untuk tugas harian kecil sebaiknya terasa kecil, dan hadiah untuk sesuatu yang diusahakan anak selama berminggu-minggu boleh terasa lebih besar. Yang lebih penting daripada besarnya adalah bahwa itu disepakati lebih dulu dan benar-benar datang.
Usia berapa sistem hadiah sebaiknya dimulai?
Bahkan anak yang sangat kecil merespons hadiah yang datang cepat, dalam hitungan menit, bukan hari. Seiring bertambahnya usia, dari sekitar enam atau tujuh tahun, mereka mulai bisa menahan sebuah target selama seminggu atau dua minggu, dan pada usia sepuluh tahun kebanyakan anak bisa mengelola target menabung sungguhan selama sebulan atau lebih.
Di mana Pluck berperan
Kami membangun Pluck karena sistem hadiah kami sendiri tersebar di tiga buku catatan, satu catatan ponsel, dan cukup banyak ingatan, dan tidak satu pun terlihat oleh anak yang seharusnya dimotivasi olehnya. Di aplikasi ini, orang dewasa mengatur misi dan berapa koin nilainya masing-masing, anak melihat petanya sendiri dan mengerjakan tugasnya, mengirimkannya, dan orang tua mengetuk Setuju. Koinnya tidak pernah menjadi uang sungguhan (lebih lanjut soal pilihan ini di koin, bukan uang), dan koin itu menuju hadiah yang sudah ditaruh orang tua di rak, sebagian kecil dan langsung, sebagian lebih besar dan ditabung dulu. Aplikasi ini tidak menentukan apa yang dianggap hadiah adil di rumah Anda, atau menggantikan pujian yang tidak berbiaya apa pun. Ia hanya menjaga catatannya tetap jujur dan terlihat, supaya anak bisa melihat hubungan antara usaha dan apa yang dihasilkannya, tanpa orang tua harus mengingat, atau mengatakannya, tujuh kali.