दस माता-पिता से पूछिए कि क्या बच्चों को घर के काम के पैसे मिलने चाहिए, और आपको दस जवाब और दो ख़ेमे मिलेंगे। एक ख़ेमा कहता है परिवार कोई दफ़्तर नहीं है और मुझे खाना बनाने के पैसे कोई नहीं देता। दूसरा कहता है मेहनत का इनाम मिलना चाहिए, दुनिया ऐसे ही चलती है।
मैं दोनों ख़ेमों में रह चुका हूँ, आमतौर पर एक ही हफ़्ते में।
हमारे घर में आख़िरकार जो काम आया, वह कोई पक्ष चुनना नहीं था। यह यह नोटिस करना था कि इस बहस में असल में दो अलग सवाल छुपे हैं: क्या मेहनत को पहचाना जाना चाहिए, और क्या यह पहचान नकद होनी चाहिए। जिस जवाब पर हम पहुँचे, वह था हाँ और नहीं।
नकद असल में क्या ख़रीदता है
पहली बार जब हमने असली पैसे आज़माए, वह करीब तीन हफ़्तों तक ख़ूबसूरती से काम आया।
फिर दो चीज़ें हुईं। पहली एक कीमत को लेकर मोलभाव था। एक काम जो पहले मुफ़्त में होता था, अब पचास का हो गया। दूसरी और बुरी थी: मेरे बच्चे ने काफ़ी वाजिब तौर पर पूछना शुरू कर दिया कि सामान अंदर लाने में मदद करने पर उसे क्या मिलेगा। पहले मदद करना मुफ़्त था। एक बार कीमत की सूची बन जाए, तो हर चीज़ को कीमत चाहिए लगने लगती है।
घर के काम के लिए नकद देने का यही असली जोखिम है। यह नहीं कि बच्चे लालची हो जाते हैं, बल्कि यह कि जो चीज़ पहले जुड़ाव का हिस्सा थी, वह एक लेन-देन बन जाती है, और लेन-देन को ठुकराया जा सकता है।
एक दूसरी, छोटी समस्या भी है। बच्चे के हाथ में असली पैसा ज़्यादातर जो भी सबसे नज़दीक हो उस पर खर्च हो जाता है, और बचत व मूल्य के बारे में जो सबक हम चाहते थे, वह अपने-आप नहीं आता।
बीच का रास्ता: एक बंद मुद्रा
एक बंद मुद्रा एक ऐसा टोकन है जो सिर्फ़ आपके परिवार के भीतर काम करता है। अंक, सितारे, सिक्के, जार में सेम के दाने। इसे कमाया, बचाया और खर्च किया जा सकता है, लेकिन इसे नकद में नहीं बदला जा सकता और यह घर से बाहर नहीं जा सकता।
बस यही एक पाबंदी सब कुछ बदल देती है।
इनाम रिश्ते के भीतर ही रहता है। सिक्के शनिवार के पैनकेक ख़रीदते हैं, पूल की एक सैर, स्क्रीन का अतिरिक्त आधा घंटा, एक छोटा खिलौना, फ़िल्म चुनना। ये सब वे चीज़ें हैं जो आप वैसे भी कभी-कभी देने वाले थे। अब इनका एक रास्ता है।
विनिमय दर आप तय करते हैं। अगर कोई इनाम बहुत आसान हो जाए, तो आप उसकी कीमत बदल दें और बाहरी दुनिया में कुछ नहीं टूटता।
किसी को कम नहीं मिलता। एक बच्चा अपने सिक्के की तुलना किसी दोस्त के असली जेबखर्च से नहीं कर सकता, क्योंकि यह उसी तरह की चीज़ नहीं है।
और सबसे अहम, एक बंद मुद्रा आपको काम की एक ऐसी श्रेणी रखने देती है जो बस बिना पैसे की है, बिना यह सज़ा जैसा दिखे।
दो तरह के काम, और इन्हें अलग रखें
इस फ़र्क़ ने हमारे लिए किसी भी इनाम योजना से ज़्यादा किया।
कुछ काम यहाँ रहने का हिस्सा हैं। अपनी थाली सिंक में रखना, कोट टाँगना, अपना बिस्तर ठीक रखना, हाथ धोना। इनसे कभी कुछ नहीं मिलता। ये सदस्यता की कीमत हैं, मेरी तरह ही।
बाकी काम इससे आगे का योगदान हैं। पूरी रसोई में झाड़ू लगाना, गाड़ी धोना, कचरा छाँटना, फ्लैट के हर पौधे को पानी देना। इन पर सिक्के मिल सकते हैं।
पहली सूची कहीं लिख दें और इसे एक बार शांति से ज़ोर से कह दें: “यह बस यहाँ रहने का हिस्सा है।” जिस पल बच्चा इसे साफ़ सुन लेता है, यह डर कि वह बिना पैसे के सब कुछ मना कर देगा, ज़्यादातर मिट जाता है, क्योंकि यह सवाल अब खुला नहीं रहता।
अगर आपको “मुझे सिक्के नहीं मिलेंगे तो मैं यह नहीं करूँगा” सुनने को मिले, तो यह आमतौर पर संकेत है कि दोनों सूचियाँ धुँधली हो गई हैं। बहस करने की बजाय इन्हें दोबारा खींचें।
बिना पागल हुए कीमत तय करना
कुछ नियम जिन्होंने मुझे काफ़ी दुविधा से बचाया।
मेहनत के हिसाब से कीमत रखें, अहमियत के हिसाब से नहीं। कचरा बाहर निकालना नापसंद और छोटा है। छोटे भाई-बहन के साथ पढ़ना लंबा और सुखद है। नापसंद और लंबे काम के लिए भुगतान करें।
संख्याएँ छोटी और गोल रखें। तीन, पाँच, दस। बड़ी संख्याएँ एक हफ़्ते के लिए उदार लगती हैं और फिर बढ़ती चली जाती हैं।
अच्छे व्यवहार के लिए ज़्यादा मत दें, और सज़ा के तौर पर कभी सिक्के वापस मत लें। एक मुद्रा जो ज़ब्त की जा सकती है, वह मुद्रा नहीं, एक मूड है, और बच्चे उस पर भरोसा करना जल्दी छोड़ देते हैं।
हफ़्ते के बीच में कीमत मत बदलें। इसे रविवार को, ज़ोर से, एक वजह के साथ बदलें।
रोज़ की कुल गिनती को कुछ मतलब का बनाएँ। अगर पूरे दिन के काम पाँच सिक्के कमाते हैं और सबसे सस्ता इनाम साठ का है, तो एक सात साल का बच्चा बस कोशिश करना छोड़ देगा। एक अच्छा नियम यह है कि सबसे छोटा इनाम दो-तीन अच्छे दिनों में पहुँच में हो, और बड़ा लक्ष्य कुछ हफ़्तों में।
शेल्फ़ पर क्या रखें
सबसे अच्छे इनाम चीज़ें नहीं होते।
माता-पिता के साथ अकेला समय, बच्चे की पसंद की कोई चीज़ करते हुए। यही वह है जिसने मुझे हैरान किया: यह कई सालों तक हर बार खिलौनों को मात देता रहा।
नाम वाली साधारण सुविधाएँ: शुक्रवार को बीस मिनट देर से सोना, शनिवार का नाश्ता चुनना, फ़िल्म चुनना, आगे की सीट पर बैठना।
बाहर घूमना: पूल, जंगल तक बस, बड़ी व्हेल वाला म्यूज़ियम।
फिर, हाँ, कभी-कभी कोई चीज़। छोटी, कभी-कभार। तीन हफ़्ते की बचत से मिला खिलौना उस खिलौने से पूरी तरह अलग तरह से देखा जाता है जो मंगलवार को इसलिए आया क्योंकि हम दुकान में थे।
एक महँगी चीज़ बड़े लक्ष्य के तौर पर शेल्फ़ पर छोड़ दें। किसी दिखने लायक चीज़ के लिए बचत करना ही वह जगह है जहाँ ज़्यादातर असली सीख रहती है। बच्चे खर्च ना करने का फ़ैसला लेने से खर्च करने से कहीं ज़्यादा सीखते हैं।
उन्हें चीज़ें माँगने दें
हमें अब तक का सबसे अच्छा इनाम वह था जो हमारे बच्चे ने खुद सुझाया: बगीचे में तंबू में एक रात। मैं इसके बारे में कभी सोचता ही नहीं, और इसकी कोई कीमत नहीं लगी।
बच्चे को इनाम सुझाने देना, और काम भी सुझाने देना, पूरे तंत्र का एहसास बदल देता है। यह उन पर थोपी गई चीज़ होना बंद करके एक ऐसी चीज़ बन जाती है जिसमें वे हिस्सा लेते हैं। फ़ैसला अब भी आप ही लेते हैं। आप हाँ कह सकते हैं, अलग कीमत पर हाँ कह सकते हैं, या किसी वजह के साथ ना कह सकते हैं। लेकिन पूछना मायने रखता है।
यह क्या ठीक नहीं करता
कोई इनाम तंत्र बच्चे को घर के काम पसंद नहीं करवाएगा, और जो कोई भी आपको यह बेच रहा हो, वह कुछ और बेच रहा है।
यह धमकी की तरह इस्तेमाल होने पर नहीं टिकेगा। जिस पल गुस्से में सिक्के वापस लिए जाते हैं, तंत्र एक दोस्ताना चेहरे वाली छड़ी बन जाता है, और बच्चे इसे तुरंत भाँप लेते हैं।
और इसकी एक स्वाभाविक उम्र भी है। लगभग ग्यारह-बारह साल के आसपास, ज़्यादातर बच्चे टोकन की परवाह करना छोड़ देते हैं और असली पैसा, असली आज़ादी, या बस भरोसा किया जाना चाहते हैं। यह कोई नाकामी नहीं है। यह तंत्र का अपना काम पूरा करना है।
Pluck यहाँ कैसे फ़िट होता है
Pluck ठीक इसी बंद चक्र पर बना है। एक बड़ा किसी क्वेस्ट पर सिक्के रखता है, सिक्के तभी मिलते हैं जब माता-पिता “ठीक है” टैप करते हैं, और उन्हें सिर्फ़ उसी बड़े की भरी शेल्फ़ पर खर्च किया जा सकता है: स्क्रीन टाइम, पार्क की सैर, वह चीज़ जिसके लिए बचत हो रही है। बच्चे की तरफ़ कहीं कोई असली पैसा नहीं, कोई दुकान नहीं, कार्ड से खरीदने को कुछ नहीं। बच्चा एक बड़ा लक्ष्य तय कर सकता है और उसे क़रीब आते देख सकता है, और अपना इनाम या अपनी क्वेस्ट खुद सुझा सकता है, जिसे माता-पिता मान लेते हैं, उसकी कीमत बदल देते हैं या मना कर देते हैं। यह वही कागज़ी चार्ट और सेम के दानों वाला जार है जो हम पहले इस्तेमाल करते थे, बस उन बहसों के बिना कि दाने किसने हिलाए।