Demandez à dix parents si les enfants devraient être payés pour leurs tâches et vous obtiendrez dix réponses et deux camps. L’un dit qu’une famille n’est pas un lieu de travail et que personne ne me paie pour préparer le dîner. L’autre dit que le travail mérite récompense et que c’est ainsi que tourne le monde.
J’ai été dans les deux camps, souvent la même semaine.
Ce qui a fini par marcher chez nous, ce n’était pas de choisir un camp. C’était de remarquer que la dispute cache deux questions distinctes : l’effort doit-il être reconnu, et cette reconnaissance doit-elle être de l’argent. La réponse à laquelle nous sommes arrivés est oui et non.
Ce que l’argent réel achète vraiment
La première fois que nous avons essayé de vrais sous, ça a magnifiquement fonctionné pendant environ trois semaines.
Puis deux choses se sont produites. La première a été une négociation de prix. Une tâche qui ne coûtait rien avant coûtait maintenant cinquante. La seconde était pire : ma fille a commencé à demander, tout à fait raisonnablement, ce qu’elle obtiendrait pour m’aider à rentrer les courses. Aider avait été gratuit avant. Une fois qu’une liste de prix existe, tout commence à sembler devoir en avoir un.
C’est le vrai risque de payer les tâches en argent réel. Pas que les enfants deviennent cupides, mais qu’une chose qui faisait partie du fait d’appartenir à la famille devienne une transaction, et une transaction peut être refusée.
Il y a un second problème, plus petit. L’argent réel entre les mains d’un enfant finit surtout dépensé sur ce qui est le plus proche, et la leçon qu’on espérait, sur l’épargne et la valeur des choses, n’arrive pas toute seule.
La voie du milieu : une monnaie fermée
Une monnaie fermée est un jeton qui ne fonctionne qu’à l’intérieur de votre famille. Des points, des étoiles, des pièces, des haricots dans un bocal. On peut la gagner, l’économiser et la dépenser, mais elle ne peut pas se transformer en argent réel et ne peut pas quitter la maison.
Cette seule restriction change tout.
La récompense reste à l’intérieur de la relation. Les pièces achètent des crêpes le samedi, une sortie à la piscine, une demi-heure d’écran en plus, un petit jouet, le choix du film. Ce sont toutes des choses que vous alliez de toute façon offrir, de temps en temps. Maintenant elles ont un chemin.
Vous contrôlez le taux de change. Si un prix est trop facile à obtenir, vous changez son coût et rien dans le monde extérieur ne casse.
Personne ne peut se sentir lésé. Un enfant ne peut pas comparer sa pièce à l’argent de poche réel d’un ami, parce que ce n’est pas la même chose.
Et surtout, une monnaie fermée vous permet de garder une catégorie de travail simplement non payé, sans que ça ressemble à une punition.
Deux sortes de tâches, à garder bien séparées
Cette distinction nous a plus aidés qu’aucun système de récompense.
Certaines tâches font simplement partie de la vie ici. Poser son assiette dans l’évier, accrocher son manteau, garder son propre lit rangé, se laver les mains. Elles ne rapportent rien, jamais. C’est le prix d’appartenir à la famille, le même que le mien.
D’autres tâches sont une contribution au-delà de ça. Balayer toute la cuisine, laver la voiture, trier le recyclage, arroser toutes les plantes de l’appartement. Celles-ci peuvent rapporter des pièces.
Écrivez la première liste quelque part et dites-le à voix haute une fois, calmement : « Celle-là fait juste partie de la vie ici. » Dès qu’un enfant entend ça clairement, la peur qu’il refuse tout ce qui n’est pas payé s’évapore en général, parce que la question cesse d’être ouverte.
Si vous entendez « je ne le fais pas si je n’ai pas de pièces », c’est en général le signe que les deux listes se sont mélangées. Redessinez-les plutôt que de discuter.
Fixer les prix sans devenir fou
Quelques règles qui m’ont évité beaucoup d’hésitations.
Fixez le prix selon l’effort, pas selon l’importance. Sortir les poubelles est désagréable et court. Lire avec un petit frère ou une petite sœur est long et agréable. Payez ce qui est désagréable et ce qui est long.
Gardez des chiffres petits et ronds. Trois, cinq, dix. Les grands chiffres semblent généreux pendant une semaine puis gonflent.
Ne payez pas plus pour un bon comportement, et ne retirez jamais de pièces comme punition. Une monnaie qu’on peut confisquer n’est pas une monnaie, c’est une humeur, et les enfants cessent vite de lui faire confiance.
Ne changez pas un prix en milieu de semaine. Changez-le le dimanche, à voix haute, avec une raison.
Faites en sorte que le total de la journée veuille dire quelque chose. Si une journée complète de tâches rapporte cinq pièces et que le prix le moins cher coûte soixante, un enfant de sept ans arrêtera simplement d’essayer. Une bonne règle est que le prix le moins cher devrait être atteignable en deux ou trois bonnes journées, et le grand but en quelques semaines.
Ce qu’il faut mettre sur l’étagère
Les meilleurs prix ne sont pas des objets.
Du temps avec un parent, seul, à faire quelque chose que l’enfant choisit. C’est celui qui m’a surpris : il a battu les jouets à chaque fois pendant quelques années.
Des privilèges ordinaires nommés : se coucher vingt minutes plus tard le vendredi, choisir le petit-déjeuner du samedi, choisir le film, s’asseoir devant.
Des sorties : la piscine, un bus jusqu’aux bois, le musée avec la grande baleine.
Puis, oui, parfois un objet. Petit, occasionnellement. Un jouet qui a demandé trois semaines d’économies est vécu complètement différemment d’un jouet apparu un mardi parce qu’on était dans un magasin.
Laissez un objet cher sur l’étagère comme grand but. Économiser vers quelque chose de visible, c’est là que se trouve l’essentiel de l’apprentissage. Les enfants apprennent plus en choisissant de ne pas dépenser qu’en dépensant.
Laissez-les demander des choses
Le meilleur prix que nous ayons jamais eu est un que notre enfant a proposé : une nuit sous la tente dans le jardin. Je n’y aurais jamais pensé, et ça n’a rien coûté.
Laisser un enfant suggérer des prix, et suggérer des tâches, change toute la sensation du système. Ça cesse d’être une chose qu’on lui fait subir et devient une chose à laquelle il participe. Vous décidez toujours. Vous pouvez dire oui, dire oui à un autre prix, ou dire non avec une raison. Mais le fait de demander compte.
Ce que ça ne règle pas
Un système de récompense ne fera pas aimer les tâches à un enfant, et quiconque vous vend ça vous vend autre chose.
Il ne survivra pas à être utilisé comme une menace. Dès que des pièces sont retirées sous le coup de la colère, le système devient un bâton avec un visage amical, et les enfants le remarquent immédiatement.
Et il a une durée de vie naturelle. Vers onze ou douze ans, la plupart des enfants cessent de se soucier des jetons et veulent du vrai argent, une vraie indépendance, ou simplement qu’on leur fasse confiance. Ce n’est pas un échec. C’est le système qui a fini son travail.
Où Pluck s’intègre
Pluck est construit exactement sur cette boucle fermée. Un adulte place des pièces sur une quête, les pièces n’arrivent que quand un parent valide, et elles ne peuvent être dépensées que sur l’étagère que ce même adulte a remplie : du temps d’écran, une sortie au parc, la chose pour laquelle on économise. Il n’y a d’argent réel nulle part du côté de l’enfant, aucune boutique, rien à acheter avec une carte. Un enfant peut se fixer un grand but et le regarder se rapprocher, et peut proposer son propre prix ou sa propre quête, qu’un parent accepte, change de prix ou refuse. C’est le tableau en papier et le bocal de haricots qu’on utilisait avant, moins les disputes sur qui a déplacé les haricots.