Chiedi a dieci genitori se i bambini dovrebbero essere pagati per le faccende e otterrai dieci risposte e due schieramenti. Uno dice che una famiglia non è un posto di lavoro e nessuno mi paga per cucinare la cena. L’altro dice che il lavoro merita una ricompensa ed è così che funziona il mondo.
Sono stata in entrambi gli schieramenti, di solito nella stessa settimana.
Quello che alla fine ha funzionato in casa nostra non è stato scegliere una parte. È stato notare che la discussione nasconde due domande separate: lo sforzo va riconosciuto, e il riconoscimento deve essere in contanti. La risposta a cui siamo arrivate è sì e no.
Cosa comprano davvero i soldi veri
La prima volta che abbiamo provato con soldi veri, ha funzionato magnificamente per circa tre settimane.
Poi sono successe due cose. La prima è stata una trattativa sui prezzi. Un lavoro che prima non costava nulla ora costava cinquanta. La seconda è stata peggiore: nostra figlia ha iniziato a chiedere, in modo abbastanza ragionevole, cosa avrebbe ricevuto per aiutarmi a portare dentro la spesa. Aiutare prima era gratis. Una volta che esiste un listino prezzi, tutto comincia a sembrare che debba avere un prezzo.
Questo è il rischio onesto del pagare in contanti per le faccende. Non che i bambini diventino avidi, ma che una cosa che prima faceva parte dell’appartenere diventi una transazione, e le transazioni si possono rifiutare.
C’è un secondo problema, più piccolo. I soldi veri in mano a un bambino di solito vengono spesi per qualsiasi cosa sia più vicina, e la lezione che speravamo, sul risparmiare e sul valore, non arriva da sola.
La via di mezzo: una valuta chiusa
Una valuta chiusa è un gettone che funziona solo dentro la tua famiglia. Punti, stelle, monete, fagioli in un barattolo. Può essere guadagnata e risparmiata e spesa, ma non può diventare denaro contante e non può lasciare la casa.
Quell’unica restrizione cambia tutto.
La ricompensa resta dentro la relazione. Le monete comprano i pancake del sabato, una gita in piscina, mezz’ora in più di schermo, un piccolo giocattolo, scegliere il film. Sono tutte cose che avresti dato comunque, a volte. Ora hanno un percorso.
Controlli tu il tasso di cambio. Se un premio è troppo facile, ne cambi il prezzo e nulla nel mondo esterno si rompe.
Nessuno può sentirsi imbrogliato. Un bambino non può confrontare la sua moneta con la vera paghetta di un amico, perché non è lo stesso tipo di cosa.
E fondamentalmente, una valuta chiusa ti permette di mantenere una categoria di lavoro che è semplicemente non retribuita, senza che sembri una punizione.
Due tipi di lavori, e tienili separati
Questa distinzione ha fatto per noi più di qualsiasi schema di ricompense.
Alcuni lavori fanno parte del vivere qui. Mettere il piatto nel lavandino, appendere il cappotto, tenere in ordine il proprio letto, lavarsi le mani. Non guadagnano mai nulla. Sono il prezzo dell’appartenenza, lo stesso vale per me.
Altri lavori sono un contributo oltre quello. Spazzare tutta la cucina, lavare l’auto, smistare la raccolta differenziata, innaffiare tutte le piante dell’appartamento. Questi possono portare monete.
Scrivi la prima lista da qualche parte e dilla ad alta voce una volta, con calma: “Questo fa semplicemente parte del vivere qui.” Nel momento in cui un bambino lo sente chiaramente, la paura che rifiuti tutto ciò che non è pagato per lo più svanisce, perché la domanda smette di essere aperta.
Se ricevi “non lo faccio a meno che non prenda monete”, di solito è un segno che le due liste si sono confuse. Ridisegnale invece di discutere.
Fissare i prezzi senza impazzire
Alcune regole che mi hanno risparmiato molti dubbi.
Fissa il prezzo in base allo sforzo, non all’importanza. Portare fuori i bidoni è sgradevole e breve. Leggere con un fratellino più piccolo è lungo e piacevole. Paga per lo sgradevole e per il lungo.
Tieni i numeri piccoli e tondi. Tre, cinque, dieci. I numeri grandi sembrano generosi per una settimana e poi gonfiano tutto.
Non pagare di più per il buon comportamento, e non togliere mai monete come punizione. Una valuta che si può confiscare non è una valuta, è un umore, e i bambini smettono in fretta di fidarsene.
Non cambiare un prezzo a metà settimana. Cambialo di domenica, ad alta voce, con un motivo.
Fai in modo che il totale giornaliero significhi qualcosa. Se una giornata intera di lavori guadagna cinque monete e il premio più economico ne costa sessanta, un bambino di sette anni smetterà semplicemente di provarci. Una buona regola pratica è che il premio più piccolo debba essere raggiungibile in due o tre buone giornate, e il grande obiettivo in poche settimane.
Cosa mettere sullo scaffale
I premi migliori non sono oggetti.
Tempo con un genitore, da soli, a fare qualcosa che il bambino sceglie. Questo è quello che mi ha sorpreso: ha battuto i giocattoli ogni volta per un paio d’anni.
Privilegi ordinari con un nome: stare alzati venti minuti in più il venerdì, scegliere la colazione del sabato, scegliere il film, sedersi davanti in auto.
Uscite: la piscina, un autobus verso il bosco, il museo con la grande balena.
Poi, sì, a volte un oggetto. Piccolo, occasionalmente. Un giocattolo per cui si è risparmiato tre settimane viene trattato in modo completamente diverso da un giocattolo apparso martedì perché eravamo in un negozio.
Lascia un oggetto costoso sullo scaffale come grande obiettivo. Risparmiare verso qualcosa di visibile è dove vive gran parte del vero apprendimento. I bambini imparano di più dallo scegliere di non spendere che dallo spendere.
Lascia che chiedano cose
Il miglior premio che abbiamo mai avuto è stato uno proposto da nostra figlia: una notte in tenda in giardino. Non ci avrei mai pensato da sola, e non è costato nulla.
Lasciare che un bambino proponga premi, e proponga faccende, cambia tutta la sensazione del sistema. Smette di essere una cosa fatta a lui e diventa una cosa a cui partecipa. Decidi ancora tu. Puoi dire sì, dire sì a un prezzo diverso, o dire no con un motivo. Ma il chiedere conta.
Cosa questo non risolve
Un sistema di ricompense non farà amare a un bambino le faccende, e chiunque te lo venda ti sta vendendo qualcos’altro.
Non sopravviverà a essere usato come minaccia. Nel momento in cui le monete vengono tolte per rabbia, il sistema diventa un bastone con una faccia amichevole, e i bambini lo notano immediatamente.
E ha una vita naturale limitata. Verso gli undici, dodici anni, la maggior parte dei bambini smette di curarsi dei gettoni e vuole soldi veri, vera indipendenza, o semplicemente essere considerati affidabili. Non è un fallimento. È il sistema che finisce il suo lavoro.
Dove si inserisce Pluck
Pluck è costruito esattamente su questo ciclo chiuso. Un adulto mette monete su una missione, le monete arrivano solo quando un genitore tocca OK, e possono essere spese solo sullo scaffale che quello stesso adulto ha riempito: tempo davanti allo schermo, una gita al parco, la cosa per cui si sta risparmiando. Non c’è denaro vero da nessuna parte sul lato del bambino, nessun negozio, niente da comprare con una carta. Un bambino può fissare un grande obiettivo e guardarlo avvicinarsi, e può proporre il proprio premio o la propria missione, che un genitore accetta, rivaluta o rifiuta. È la tabella di carta e il barattolo di fagioli che usavamo prima, meno le discussioni su chi ha spostato i fagioli.