Kızım oyuncak mutfağı için kartondan bir baharat rafı yapmak için kırk dakika harcadı, parmaklarını iki kere birbirine yapıştırdı, ve gururla bana getirdi. Telefonumdan bakışlarımı kaldırmadan “vay be, aferin” dedim, o da o an gerçekten hissettiğim bir hızla söndü. Bir hüküm istemiyordu. Yaptığı şeyi görmemi istiyordu.
Olumlu pekiştirmenin doğru yapıldığında neye yaradığının, ve kötü yapıldığında neyin yanlış gittiğinin bütün hikayesi kabaca bu. Övgü, iyi davranış için bir yuvaya atılan altın gibi verilen bir ödül değildir. Bir bilgidir: çocuğa gerçekte ne olduğunu ve tekrar yapmaya değer olanın ne olduğunu söyler. “Aferin”, bakmayı bitirdiğin dışında hiçbir şey söylemez.
Olumlu pekiştirme gerçekte ne anlama gelir
Fikir, sade bir dille, basittir: iyi bir tepki alan bir davranışın tekrar olma olasılığı daha yüksektir, görmezden gelinen ya da kötü bir tepki alan bir davranışın ise daha düşük. Bu kadarı sağduyuya yakındır, ve kimse bir isim koymadan çok önce, insanların çocuk yetiştirme biçiminin bir parçasıdır zaten.
Yanlış giden kısım sunuş biçimidir. Pekiştirme, dalkavuklukla aynı şey değildir, ve önceden sunulan bir rüşvetle de aynı şey değildir. Bir rüşvet “bunu yap, şunu alacaksın” der. Pekiştirme, olay bittikten sonra, gerçek bir şeye bağlı olarak “bunu yaptın, ve şunu fark ettim” der.
Fark önemlidir çünkü bir rüşvet çocuğa rüşvet için çalışmayı öğretir. İyi yapılan pekiştirme ise çocuğa kendi çabasını fark etmeyi öğretir, ki bu, önündeki altmış yıl boyunca yanında taşıması için çok daha kullanışlı bir şeydir.
Somut olan, genel olanı her zaman geride bırakır
“Aferin”, bir ebeveynin kelime dağarcığındaki en az işe yarayan cümledir, kaba olduğu için değil, boş olduğu için. Her şeyi tarif edebilir. Çocuğa tekrarlayacağı hiçbir şey söylemez.
Şununla karşılaştır: “Ben hatırlatmadan her çatalı doğru tarafa koydun.” Ya da: “İlk iki deneme işe yaramadıktan sonra bile o matematik problemini denemeye devam ettin.” Bunlar farklı bir yere iner çünkü tam olarak ne olduğunu adlandırırlar, bu da çocuğun tam olarak neyin bu tepkiyi kazandığını bilmesi demektir.
Somut övgü, bir başkasıyla kıyaslama yerine görevle ilgili kaldığında en iyi işler. “Ayakkabılarını kardeşinden daha hızlı giydin” bir iltifat gibi hissettirebilir, ama bir çocuğun küçük kazancını diğerine bir iğneye çevirir, ve ikisi de bunu fark eder, ikinci yarı sesli söylenmese bile. Kıyaslamayı çocuğun kendi son denemesine karşı tut, ya da hiç kıyaslama yapma.
Somut övgünün genel övgünün sahip olmadığı bir yan etkisi daha vardır: gerçekten izlediğini kanıtlar. Bir çocuk, göz ucuyla bakıp refleks cümleyi söyleyen bir ebeveyn ile gerçek detayı fark eden bir ebeveyn arasındaki farkı anlar. Güven ikincisinde birincisinden çok daha hızlı inşa olur, ki bu aslında bir çocuğu iyi övmenin bütün sanatıdır: önce fark et, sonra konuş.
Çocuğu iyi bir şey yaparken yakala
Çoğu evde çoğu övgü kazara olur, odadaki en yüksek sesli şeye yönelir, ki bu genelde kötü davranıştır. Sessizce doğru olanı yapan bir çocuk hiçbir yorum almaz, çünkü hiçbir şey dikkat talep etmiyordur.
Bunu bir hafta boyunca kasıtlı olarak tersine çevirmek başta gerçekten rahatsız edicidir, çünkü kendini filtrelemeyi öğrettiğin şeyleri fark etmen gerekir: bir kızdırmaya kapılmayan kardeş, sorulmadan rafa giren ayakkabılar, oyunun ortasında başka biri yer ihtiyacı duyduğu için kaldırılan bir oyuncak. Bunların hiçbiri dramatik değil. Hepsi büyütmeye değer olan tam da o davranışlar.
Bu, sürekli övmekle ilgili değil. Nefes aldığı için övülen bir çocuk, övgüyü tamamen değersizleştirmeyi öğrenir, tıpkı hiç kesilmeyen bir sesi artık duymamaya başlaman gibi. Bu, dikkati şu anda fark edilmeden geçen sıradan iyi şeylere kasıtlı olarak yöneltmekle ilgili, ta ki fark etmek bir olay değil bir alışkanlık haline gelene kadar.
Bizim evimizde bu, bir gün boyunca zihinsel bir not tutmak gibi görünüyordu: gerçekten küçük iyi bir şey olduğunda ve kimse bunu istemediğinde, yüksek sesle, tek bir cümleyle bir şey söyledim. Akşama gelindiğinde liste, daha önce hiç aklıma gelmeyecek şeyleri içeriyordu, ve hiçbiri o an bir kutlamayı hak ediyormuş gibi hissetmemişti. Asıl mesele de buydu.
Sonucu değil, çabayı ve süreci öv
“Çok zekisin” ve “futbolda çok iyisin”, uzun vadede ikisi de bir tuzaktır. Çocuğa iyi sonucun sahip olduğun ya da olmadığın sabit bir nitelikle ilgili olduğunu söyler, ki bu da bir sonraki başarısızlığın onu hiç sahip olmadığının kanıtı gibi hissettirmesine yol açar.
“İlk yöntem işe yaramadığında farklı bir çözüm yolu buldun” süreci över, ki çocuk bir sonraki denemenin nasıl gideceğinden bağımsız olarak bunu tekrar seçebilir. Bu bazen çaba ya da süreç övgüsü ile kişi övgüsü olarak tanımlanan farktır, ve pratikte bu, zor bir şeyi deneyen bir çocuk ile anında iyi olamayacağı hiçbir şeyden kaçınan bir çocuk arasındaki farktır.
Bu, çocuklar büyüdükçe daha az değil daha çok önem kazanır. Altı yaşında bir çocuk çoğu şeyi silkeleyip atar. Yıllarca “çok zekisin” duymuş on iki yaşındaki bir çocuk ise, zeki olmanın otomatik olarak yetmediği bir konudan gerçekten korkabilir.
Doğru övgü türü de yaşla birlikte değişir. Bir yürümeye başlayan çocuğun asıl ihtiyacı kelimeler değil tondur, çünkü bir cümlenin arkasındaki sıcaklık yapısından daha çok şey ifade eder. Yedi sekiz yaş civarında çocuklar övgünin ne zaman abartılı ya da gerçek dışı olduğunu fark etmeye başlar, ve bu yaşta yanlış övgü kazandırdığından daha çok güvene mal olur. Gençlik yıllarına gelindiğinde, çoğu bir konuşma gibi görünen herhangi bir şey yerine geçerken söylenen kısa, somut bir yorumu tercih eder.
Küçük ve sık, ana bağlı
Pekiştirme, davranışa yakın olduğunda en iyi işler, sonradan büyük bir açıklama için biriktirildiğinde değil. “Bu naziceydi, tam da şimdi, kardeşini önce geçirme biçimin” iner. Aynı yorum üç saat sonra, yatma vaktinde, günün genel bir özeti olarak verildiğinde çoğunlukla inmez, çünkü çocuk o zamana kadar dört başka şeye geçmiştir.
Bu, her iyi anın bir konuşma gerektirdiği anlamına gelmez. Kısa, somut bir cümle, bir kez, o anda söylenen, daha sonra söylenen daha uzun bir yorumu geride bırakır. Çocuklar miktarı da fark eder: sürekli ve belirsiz gelen övgü, tam ters yönde de olsa söylenip durmanın yaptığı gibi gürültü olarak okunmaya başlar.
Ebeveynlerin sorduğu sorular
Olumlu pekiştirme ödül vermekle aynı şey mi?
Hayır. Bir çıkartma ya da altın gibi bir ödül, bir ödül sisteminin içindeki bir araç olabilir, ama özü dikkat ve somut geri bildirimdir, ki bunların hiçbir bedeli yoktur ve ortada bir ödül olmadığında bile işe yarar. Hiçbir somut övgü eklenmeden yalnız kullanılan ödüller, ödülün kendisi durduğunda çalışmayı durdurma eğilimindedir.
Bir çocuk fazla mı övülebilir?
Evet, övgü genel ve sürekliyse, çünkü bilgi değerini kaybedip arka plan gürültüsü haline gelir. Gerçek bir ana bağlı, seyrek, somut övgü, sürekli bir “harika” ve “mükemmel” akışından çok daha uzun süre değerini korur.
Bütün övgüleri silkeleyip atan bir çocuk için ne yapmalı?
Bazı çocuklar, özellikle büyüdükçe, doğrudan övgüyü fazla bulur ve belirgin biçimde savuşturur. Sorun değil. Bir kez söylenen ve tekrarlanmayan sessiz, somut bir yorum, yönetmesi gereken bir tuhaflıkla gelen coşkulu bir yorumdan genelde daha iyi iner, ve tepkisi omuz silkme olsa bile duyduğuna güvenmeye değer.
Olumlu pekiştirme özellikle ev işleri için işe yarar mı?
Evet, ve tartışmasız burada başka hiçbir yerden daha çok önem taşır, çünkü ev işleri neredeyse hiçbir zaman kendi içinde bir ödülle gelmez. Gerçekte ne yapıldığını somut biçimde adlandırmak, çoğu zaman ev işlerinin yapılıp sessizce geçiştirildiği bir hanede eksik olan parçadır.
Pluck bunun neresinde
Pluck, yalnızca onaylamak değil, fark etmek üzerine kuruludur. Bir çocuk görevi gönderdiğinde, ebeveyn onayla birlikte kısa bir not ekleyebilir, ve dost bunu çocuğa kendi haritasında okur, ki bu sessiz bir tikten çok, o ana bağlı somut bir yoruma yakındır. Gerçek bir konuşmanın yerini tutmaz, ve ebeveyne ne söyleyeceğini öğretmez. Yaptığı şey, küçük, somut bir “bunun için aferin”in inecek bir yer bulmasıdır, iş yapılırken ebeveynin odada olmadığı günlerde bile.